Это аномалия, Дима.
Напарник не ответил. И сам знал: аномалия вокруг них стремительно меняла пространство, приближая угрозу извне. И заплутать в необъятной пустыне означало обречь себя на мучительный конец.
Они посмотрели на светлые стены Джахи. От городских ворот шла группа Хасана.
Неплохая идея спрятаться за камнями?
в просторном переходе. Тот напоминал крытый дворик, разделяющий здание на две половины. На вторые этажи вели крутые каменные лестницы. От площадок перед входом поднимались узкие мостики и упирались в перекрытый лаз на крышу.
Сбросив в общем переходе свою кладь, учёные высыпали во двор. Послышались восклицания:
И это тысячи лет назад! Невообразимо. Просто невообразимо.
Марго, безучастная к спору коллег, сразу отошла в отбрасываемую домом тень. Присев на запылённый валун, ассистентка Лебедева стащила с головы платок и стала обмахиваться. Рядом, прислонившись спиной к дворовому ограждению, устроилась Алина.
Со стороны пустыни вновь ожил двигатель грузовика часть группы башкира отправилась в оставленный лагерь осматривать уцелевшие контейнеры. Остальные парни рассосались по дому.
Росс и Север обошли всё здание, сунули нос во все щели, критически оглядели каждый угол и поднялись на крышу. Застройка города напоминала концентрические круги на воде бесконечные ряды сросшихся торцовыми стенами зданий. Тьма сквозных проходов соединяла внутренние дворики и параллельные улочки. А вот пограничье Джахи имело отличие. На обособленных участках стояли либо одиночные строения, либо пара-тройка, образующих общий двор.
Столица древнего царства взирала на прибывших зияющими провалами на месте окон и дверей. И назвать этот взгляд дружелюбным язык не поворачивался. Так хорошо чувствовалась в нём настороженность, неприступность и даже враждебность.
Не сговариваясь Росс с Севером развернулись на сто восемьдесят градусов. Песчаные насыпи необъятной пустыни тянулись от городской стены до самого горизонта. По ним медленно перекатывались длинные тени, отбрасываемые горбами вековых барханов.
Тут или аванпост располагался, или пункт досмотра, предположил Росс и шаркнул ногой по крыше. Здание капитально укрепляли.
Север промычал в ответ нечто вроде согласия и с недовольным лицом взялся тыкать пальцами в панель браслета.
Падла, сделал он вывод и упёр руки в бока.
Росс шагнул к краю крыши. Первые восторги улеглись, и теперь снизу раздавались озабоченные голоса. Учёные перебирали скудное содержимое своих сумок и откладывали в общую кучу предметы первой необходимости.
Скоро вернулась отправленная в бывший лагерь группа, и бравые парни взялись торопливо перетаскивать в дом ящики, мешки и коробки. У стен выстроились пеналы с инструментом, бытовое оборудование и контейнеры с продуктовым запасом. Грузовик поставили вплотную к стене здания, перегородив выход в пустыню, и в общем коридоре сразу стало сумрачно и прохладно.
Оба уровня левого крыла занял отряд Хасана. Здесь же, только на первом этаже, поселились Росс с Севером.
В правой части здания расположились экспедиционные работники. Верхние каморки заняли учёные, нижнюю просторную комнату африканцы. Её превратили в склад, потому что под полом имелась холодная яма. Туда снесли все продукты и оставили под бдительным оком Буру.
Сюда же доставили найденные в модуле остатки воды. И теперь здоровяк мрачно изучал жалкий запас из трёх упаковок по шесть двухлитровых бутылок, которым предстояло утолять жажду почти пары дюжин взрослых здоровых людей, пока не подоспеет помощь. Ну или не будет найден хоть какой-то, пусть самый захудалый, источник. О чём никто из пленников пустыни не брался размышлять из опасений впасть в уныние.
Север пихнул Эда локтем вбок.
Пора.
Оставив Буру, они вышли на залитый солнцем двор. Росс натянул бейсболку.
Надо ещё вдоль границы пройтись, напомнил напарник.
Это уже не сегодня.
Они пересекли двор и направились к внедорожнику. На улице, изучая строения, бродили учёные. Они топтались в дверных проёмах соседних зданий, опасаясь переступать порог, и ковыряли окаменевшую смазку древней кладки.
Далеко не уходите! походя предупредил Росс. Мы скоро будем. Если что, все вопросы к Хасану.
Лебедев высмотрел в глубине двора поджарую фигуру башкира. Изобразив какой-то неопределённый жест (видимо: нам всё понятно), он тут же потерял интерес к бытовым мелочам и вернулся к увлекательному спору с коллегами на предмет архитектуры разных исторических эпох.
Хрень какая-то! пробурчал Север, отупело разглядывая чёрный экран с пустой голубой сеткой. Без толку гоняя терминал, они два часа бродили по территории, где по собственным ощущениям установили маяки. Все как один молчат.
Он устало опустился на горячий песок, сунул устройство в пристяжной чехол и принялся сбивать со штанов белую песчаную пыль.
Сзади подошёл Росс:
Толку в них без выхода на спутник. Всё равно
наружу.
Табо! бросился к лохматому кублу Мунаш. Откуда? Где вы её нашли?
Дворняга скулила и безудержно рвалась лизнуть юношу в лицо.
Вот так новости! подошёл Буру.
Сидела на полпути от стоянки, сообщил Росс и повернулся к девушкам.