Под навесом опять собралась научная группа. Марго, Лебедев и Ситник, облитые оранжевым электрическим светом, что-то бурно обсуждали. Молодой археолог притащил из фургона складной стул и теперь сидел перед собеседниками в непринуждённой позе сцепив за головой ладони и устроив стопу на колене.
Росс окатил себя водой.
Ну так вышло, что она осталась у Лин.
Произнесённое Ланской имя привлекло его внимание.
Ну как так?! возопил Ситник.
Смахнув воду и не дожидаясь пока обсохнет кожа, Эд накинул рубашку.
Погоди, Вадим, встрял профессор, не горячись. Маргарита, а правда, как так получилось?
Застёгиваясь на ходу, Росс неспешно направился в сторону троицы.
Из-за сбоя мы работали локально, начала объяснять ассистентка. Собирались к ночи закончить, но вчера не получилось, а утром впопыхах забыли.
Рита, как можно было такое забыть! не удержался Лебедев. Вы что, бросаете работу, не завершив текущий этап?!
Я ведь объяснила, терпеливо произнесла Марго. Эту часть готовила Лин. Позже мы собирались интегрировать её участок в общую схему. Лин ненадолго отлучилась, а когда вернулась, была очень расстроена. Я спросила, что случилось, но она не стала ничего объяснять. Сказала только, что больше её это не касается и утром она уезжает. И сразу ушла спать.
И прихватила с собой планшет, досказал Ситник и обхватил щёки. О-о-й-б-л-и-и-н
Как же так, как же так, запричитал старый учёный и закачался из стороны в сторону. Маленькая паршивка.
А что такого важного было на том устройстве? словно демон из преисподней, перед компанией предстал Росс.
Что за дурацкая манера подкрадываться исподтишка!! злобно глянул на него Ситник.
Нервно поёрзав на стуле, он потянулся к бутылке с водой, торопливо открутил крышечку и стал жадно пить. Не обращая внимания на молодого учёного, Эд прошёл к столу и сел рядом с ассистенткой профессора.
Я вам уже рассказывал, вздохнул Лебедев. Это касается нашего проекта. Нам пришла одна интересная идея попробовать вычислить, где находится храм Солнца.
Стоп! хлопнул Росс ладонью по столу. Борис Анатольевич, когда мы разговаривали в прошлый раз, вы не упоминали ни о каком храме.
Да. Но раньше мы не придавали ему большого значения. Ну знаете, все эти древние обсерватории, места поклонения небесным богам. Это важно. Несомненно. Но мы не собирались изучать храм Солнца в первую очередь.
Ну и?
Но буквально пару часов назад Марго расшифровала ещё одну запись. А в ней говорится, что в храме Солнца запечатлена история Áтон и причина её заката.
Так. Ну и?
Хасан хрипел в рацию. Вокруг башкира столпились бойцы. Остальные сбились в кучу неподалёку.
В сотне метров от стоянки над пылевой стеной проявились очертания вертолёта. Из-за беснующихся вихрей казалось, что он завис на месте. Однако усилившийся рокот и движение винтов говорили об обратном. Щурясь до боли в глазах, команда с надеждой смотрели на вертушку. Вот та дошла до края кольца, готовясь пропустить его под собой, и вдруг покачнулась, как качается отражение в неспокойной воде. По стене поднятого песка прошлись ломаные ярко-синие всполохи. Собравшиеся на стоянке застыли.
Чёрт, выдавил Эд, глядя на дьявольскую ловушку, поверхность которой потемнела едва не до черноты. Что происходит?
У них было в запасе несколько часов. И как стремительно всё закрутилось.
Барьер внезапно вырос втрое и полностью скрыл подлетающий вертолёт. Устройства связи разом взбесились. Наушник сухо затрещал, напрочь заглушив монотонные голоса дежурных операторов «Аргуса».
Под ногами содрогнулась земля. С громыханием и скрежетом на стоянке сдвинулись автомобили. Чудом не угодив под колёса, люди снова бросились к лагерю. Перед ними с грохотом завалились несколько модулей, поломав стройный ряд. Штабеля с уложенным инвентарём рассыпались. Бочки опрокинулись, вода расплескалась.
Над головами с диким воем носился ветер. Жёсткий порыв хлестнул в лица колючим песком. Видимость упала. Палатку, которую так и не успели убрать, точно лист газеты сорвало с места и с лёгкостью подняло в воздух. Хлопая и скручиваясь, она взмыла в небо и, увлекаемая потоком, мгновенно пропала за пыльными спиралями.
Из-за коричневого бесноватого облака выдвинулась громада стены и начала теснить пленников.
Сюда! заорал Росс, утаскивая за собой Алину.
Наступая друг другу на пятки и падая, горстка людей втиснулась в просвет между тяжёлым грузовиком и рядом контейнеров.
Окружив пленников высоким цилиндром чёрного тумана, кольцо остановилось, дрогнуло и, издавая оглушительный треск, пошло вращаться. По внутренней поверхности лупили ослепительные молнии. Треск перешёл в низкий гул. К нему примешалось громыхание подрагивающих контейнеров. Камни застучали по стёклам кабины.
Лин упала на колени, зажала уши и начала кричать. Росс обхватил её за плечи, прикрыл собой и зажмурился. Отовсюду неслись вопли, забиваемые зубодробительным гудением кольца.
Нестерпимый гул достиг предела безумие тянулось нескончаемо долго и внезапно всё прекратилось. От эпицентра во все стороны разбежалась звуковая волна, отдавшись вдали эхом расстроенного органа.
Оглушив мир пронзительным звоном пустоты, над пустыней воцарилась шаткая тишина. Смолк даже ветер.