Марго остаётся? спросила она, изучая родственника глазами-щелочками.
Брови Лебедева скакнули вверх.
Нет-нет, зачастил он. Она улетает одним из вечерних рейсов. Прошу на случай, если днём буду недоступен.
Лин обвалилась на спинку сиденья.
Марго остаётся, заключила она. Я. Так. И знала.
Она вновь опустила глаза на планшет. Вздохнула. И без эмоций произнесла:
Хорошо, сообщу.
Вадим собрал лицо в узелок и кивнул: будьте спокойны, проф. Лебедев неуверенно потоптался на месте и, хлопнув по нагретой солнцем металлической двери, пошёл заниматься своими делами.
Проплывающее внизу жёлтое море враз потеряло для Алины всю привлекательность. Она глянула на Ситника и сквозь рокот двигателей громко позвала:
Вадим! Ты где-нибудь видел такое?
Ситник посмотрел в иллюминатор. Посреди светлой равнины хорошо выделялось тёмно-бурое кольцо. Клубы поднятой песчаной пыли удерживала на месте непонятная сила. Он пожал плечами и снова уставился в иллюминатор. Лин вздохнула и сунула руку в карман дорожной сумки.
Связь! воскликнула она вдруг. Вадим!
Что? повернулся тот.
Связь появилась, покрутила она мобильником. На экране, демонстрируя обнаруженную сеть, весело мигал уровень сигнала. А там не было, указала она на район, от которого удалялся вертолёт. Связи нет внутри этого кольца. Странно, да?
Ситник посмотрел на пустыню.
Наверное, они правы, ответил он отстранённо.
Лин нахмурила лоб:
В чём правы?
На счёт активированного артеф
Резко вдохнув, он выпрямил спину и медленно развернулся. Огоньки живого интереса в глазах девушки дали Ситнику понять, что он совершил непростительную глупость, нечаянно сболтнув лишнего. Мозги усиленно заработали в поисках убедительного объяснения. Но в голову как нарочно ничего мало-мальски вразумительного не приходило.
Закинув ногу на ногу, Лин переплела на груди руки и строго посмотрела на молодого учёного.
Ва-дим? позвала она требовательно. Внизу не просто древний город, да?
Он натянуто улыбнулся и забегал глазами по салону, не зная куда их деть.
Вадь, ну ты-то не будь, как все! Говори уже, какую тайну от нас скрывают эти она метнула взгляд на иллюминатор, совершенно посторонние люди. И, сдвинув брови, предупредила: Я не отстану, ты меня знаешь.
Сообразив, что дальше утаивать от племянницы Лебедева секрет «рваной» реальности не получится, Ситник вкратце изложил суть ночного разговора с псевдо-работниками.
Я не должен был говорить об этом, мрачно сообщил он в конце. Надеюсь, ты не подведёшь меня под монастырь?
Да ты что! положила она руку на грудь. Конечно, нет. Буду молчать, как рыба. Обещаю.
Девушка выглядела искренней. Только щёки наливались нездоровым румянцем.
«Артефакт
Древняя высокая технология и
иная реальность?..
?
??
???
Боже!.. Б-о-о-ж-е-е!!
Какое же невероятное открытие!!!»
С горящими щеками и гулко бьющимся сердцем Лин отвернулась к иллюминатору и сощурилась: «Так, так, т-а-а-к»
Глава 11
Слушаю, слушаю, оживился Лебедев.
Марго села за стол напротив учёных и положила перед собой ноутбук.
Записи об Áтон вёл не Аршухан, произнесла она уверенно.
С чего такой вывод?
Ланская подняла крышку ноутбука, потюкала по клавишам и развернула устройство к археологам. На экране сиял документ. Учёный поправил очки и начал читать вслух:
«В знак победы ато́нов над бесчисленной армией противника Аршухан бросил к ногам джахиян голову Боуло, заслужившего среди жителей Харахти славу истинного чудовища.
Рассчитывал, что сегодня закончим.
Аномалия хороводит, мать её! Как бы завтра сюрпризов не было.
Активность держится на третьем допустимом. Благо, народ успели вытащить.
И собак, важно добавил Север. Только этот вон глянул он на затянутое москитной сеткой окошко, дурачок Ситник. С ним что, всё-таки остаётся?
Не хотелось бы.
Не хрен было болтать. За язык никто не тянул.
Да и хвост с ним. Решили уже, чё.
Решили, буркнул Север и поёрзал, удобнее устраивая голову на локте.
Росс привычным движением раскатал спальник и под колючим взглядом напарника взбил подушку, загодя прихваченную из фургона.
Ну, короче, я понял, почему ты уступил своё место Ситнику, заметил Север с лёгким упрёком.
Росс басовито хохотнул.
В этой жизни, Димыч, нужно уметь заглядывать за горизонты.
За вами успеешь, ага. Как с кисточкой сидеть на раскопе, так Росс, а как с лопатой на отвал это Север. Ну конечно.
Значит, судьба у тебя такая, друже. Эд завалился на спальник и сунул подушку под голову. Толкни через пару часиков.
Промычав что-то вроде согласия, Север уставился в экран.
Минут сорок промаявшись в попытке уснуть, Росс сел. В палатке стояла полутьма. Напарник дрых, сложив руки на прижатом к груди планшете. Из-под ладоней выбивалось голубоватое свечение. За столом, в тусклом круге света от свисающего фонаря сидели бойцы и оставшиеся члены экспедиции. Тихо переговариваясь, компания скребла ложками в банках с консервированной ветчиной. Остальные, судя по отдалённым голосам, заняли позиции на ночное дежурство.
Росс провёл пальцами по влажному лбу и вытер ладонь о пропитанную потом футболку. Приподняв руки, потянул носом у подмышек, стащил футболку и встал. Буру опустил ложку и мотнул головой, предлагая присоединиться к компании. Эд отказался, и здоровяк вернулся к беседе с Хасаном. Порывшись в сумке, Росс достал рубашку, прихватил бутылку с водой и вышел наружу. Под открытым небом вмиг охватила прохлада.