А потом, продолжает рассказ мужа Мария Федоровна, бросились каратели искать жену Семена Матвеевича, но ее в деревне уже не было. И еще, уже зимой, два раза налет фашисты делали, чтобы схватить Евдокию Васильевну. Знали, окаянные, что она выполняет задания секретаря подпольного райкома партии Печатникова. Один раз застали ее в Щепце. Собрали нас всех. Какой-то их чин кричит по-русски: «Где отродье зайцевское? Где их матка?» А она тут же стоит. На руках ребенка держит за беженку из-под Ленинграда себя выдает. Никто тогда из деревенских не выдал Евдокию Васильевну. Когда начали всех подряд опрашивать, все в один голос заявили: «Видели последний раз Зайцеву с сыновьями на похоронах мужа».
Огромными снежными наметами укрыла зима Заплюсье. Гитлеровцы торжествовали: отряды партизан разбиты, вожаки народного сопротивления кто казнен, кто томится в тюрьме, кто вынужден был уйти за линию фронта. В крупных населенных пунктах созданы филиалы полевой комендатуры, в дальних селениях понатыканы полицейские посты. Можно теперь спокойно рубить лес готовиться к весеннему сплаву, отбирать от населения шерсть, теплую одежду, безнаказанно грабить, насиловать.
Но подпольный райком не погиб. Он лишь на какой-то короткий момент затаился, собирая силы. Секретарь райкома Товий Яковлевич Печатников, его помощники Демин, Алексеев, Кравчук, Павлов, Кошев, Агапов и Владимир Зайцев укрылись в землянке на Ореховом острове, расположенном в лесисто-болотистой глуши невдалеке от Щепца. Отсюда незримые нити связали подпольный центр с заплюсскими деревнями, а к весне и с десятками населенных пунктов Гдовщины и соседнего Сланцевского района.
В декабрьский метельный вечер, в тот день, когда в Гдове были расклеены сообщения полевой комендатуры о расстреле «московского комиссара Печатникова», Товий Яковлевич грелся у жарко натопленной печки в домике Агаповых и неторопливо говорил Зайцевой:
Евдокия Васильевна, добрых два месяца вы и Агаповы и Анастасия Васильевна и Майечка были нашими и хлебопеками и прачками, а главное партийными агитаторами в близлежащих деревнях. Знаю, что годы у вас немолодые, но вот все же хочу попросить, чтобы вы на одно дело согласились, которое не всякий молодой выполнит.
Зайцева посмотрела в небольшое оконце и улыбнулась.
Вы что? смутился Печатников.
Да вот слушаю, как снежная крупа зло колотится в стекло и как меня секретарь наш партийный мягко уговаривает, будто невесту сватает. Нехорошо, Товий Яковлевич, меня в старухи определять. Право, нехорошо.
Точно, нехорошо, рассмеялся Печатников. С вами дипломатничать лишь упреки наживать. Дальний поход предстоит вам совершить вместе с Майей Агаповой. Где восстановить связь с подпольными группами, где получить информацию.
Я готова, Товий Яковлевич.
Паспорт новый вам сделали?
Да. Теперь я не Зайцева, а Картавая. Беженка из-под Ленинграда.
Ну, тогда завтра в путь-дорогу.
И они пошли шестидесятилетняя коммунистка и двадцатилетняя комсомолка. Пошли сквозь метель, навстречу смертельной опасности: стыли на льду озер и в полях, по пояс проваливались в снежные сугробы в оврагах, часами прятались в ельнике, наблюдая за сменой часовых у фашистских складов и у мостов на шоссе. Маршрут Зайцевой и Агаповой пролег по деревням Черно, Луговец, Новоселье, Большие Рожки, Погорелец, Заовражье, Попкова Гора, Завастье. И в каждой из них звучал призыв саботировать лесозаготовки, прятать от оккупантов шерсть, валенки, шубы. И из каждого населенного пункта уносили связные райкома нужные партийному подпольному центру сведения о передвижении охранных войск, о постах на дорогах, об экономических акциях оккупационных властей.
Особенно радостной была встреча в Луговце. Здесь действовала маленькая, но очень надежная группа подпольщиков во главе с Александром Степановичем Хомяковым. Евдокия Васильевна бывала в этой деревне, когда осенью хотела встретиться с сыном комиссаром молодежного партизанского отряда. Владимир Зайцев тогда прийти не смог. И к счастью. Фашисты в ту ночь устроили засаду в Луговце и потом допрашивали Хомякова, для кого он в ночь топил баню.
Как тогда выкрутиться удалось? вспоминая этот
случай, спросила Хомякова Евдокия Васильевна.
Белье догадался чистое одеть. Говорю: «Смотрите, господа хорошие, сам мылся. Все исподнее чистое». Поверили.
За полночь засиделись за беседой. А уходила Зайцева, как потом докладывала Печатникову, «нагруженная дополна». Много ценных сведений собрал для партцентра опытный конспиратор, смелый подпольщик «дядя Саша».
Нет! Не получилось тихой жизни у оккупантов, осевших на Гдовщине. Крестьяне прятали или резали овец. Шерсти набрали «коту под хвост», как образно разъяснил своим помощникам итоги заготовок разъяренный начальник хозяйственной комендатуры майор Райсдорф. И лесозаготовки шли вяло: то мешали сильные морозы выездам в лес; то «заболевали» лошади, назначенные для вывозки бревен; то вдруг возчики подвергались «обстрелу» и, вернувшись пустыми из леса, слезно молили дать охрану. А где их возьмешь, солдат лишних, когда в самом Гдове и то неспокойно неизвестные пытались взорвать здание военной комендатуры. В результате к весне удалось заготовить лишь одну пятую предполагаемой к сплаву древесины.