Ладно. Я приду. Обязательно приду... горячо повторил он.
Да. Он ответил не сразу. Очевидно, я мешал ему наблюдать. Потом мы поехали дальше.
Валя голову потеряла, уже спокойнее говорила она. Я сейчас его переодену, а ты отвезешь мальчика домой.
А теперь ты идешь, чтобы меня не ругали? спросил он.
Мне показалось, что в ее голосе звучит грусть. Изредка она поглядывала на меня, убирая со лба волосы тыльной стороной ладони, и движение это было чуть-чуть замедленным усталым. Я сказал, что Павлик настоящий парень, я привык к нему, и тоже кое-что знаю о них...
Вы работаете на стройке?
Однажды мы поехали к заливу, возле которого я поймал перепела. Павлик с наслаждением барахтался в воде. Не выдержал и я. Осторожно ступая, я вошел в воду. Дыхание мое сделалось прерывистым и частым. Но, сдерживаясь, я по пояс забрел в залив и окунулся. В мозгу что-то вспыхнуло. И ошеломляюще отчетливо я увидел:
Будет дождь! возбужденно ответил я.
«Москвич», разрывая колесами грязь, подминал под себя кучи хвороста. Они бесследно исчезали в луже.
Она словно проснулась.
Видишь ли, малыш, ты знаешь всю мою семью. А я еще ни разу не видел твоих родных. Все как-то некогда было. А сейчас есть причина. И потом, я командор пробега, я и должен объяснить все сам.
На всякий случай завтра пришлю маму. Она принесет сухой малины для парня.
Я попробую, Павлик... Только потом... мы еще раз приедем сюда...
Иногда к вечеру собирается дождь. Легкая туча медленно приближается к поселку. И меня охватывает неудержимое беспокойство, точно я должен сейчас же, немедленно куда-то бежать, что-то делать. Но бежать некуда.
Я сел на диван. Достал папиросу и размял ее. Отыскал глазами пепельницу. Она стояла на столе бронзовый кленовый листок. Он был чистым. «В этой комнате давным-давно не курили», подумал я.
Потом я поливал ему из ковшика, и он умывался, боясь фыркнуть и хоть бы каплю уронить мимо ведра. Полотенце Павлик взял осторожно и вытирался самым кончиком.
Старина, сказал я, ты не смог бы подать мне ключ?
Павлик сел поудобнее он немного уже освоился.
Когда поднимется колесо, подсунь этот пучок, сказал я Павлику. Но поднимался и то очень немного один кузов. Домкрат утопал в тине.
...Павлик заснул, не допив стакана чаю с малиной, мама опасалась, что он простудился. Она всегда выгоняла простуду малиной. Мы вдвоем переодели Павлика в мои детские вещички, натянули на него свитер, и я понес его домой. Его лоб касался моего подбородка я вспомнил, что давно не брился. Мне показалось, что у мальчика начинается жар. Сквозь свитер и сквозь свою рубашку я чувствовал горячее худенькое тело, доверчиво прижимающееся ко мне. Я шагал осторожно, гадая, как расположены окна его комнаты. Было поздно, чтобы спрашивать у соседей, где живет Павлик. Около водяной колонки я запнулся в темноте о трубу. Павлик глубоко вздохнул и поднял голову. Он не сразу понял, где находится. И, словно защищая его от возможного испуга, я плотнее прижал его к себе. Моя ладонь почти целиком закрывала его спину.
Ты любишь голубцы? спросил я.
Один уговор не спросясь, из дома не уходить.
В этом городке раздобыть запасные части оказалось вовсе не простым делом. Куда ни придешь везде только разводят руками, а один завгар сказал мне:
Ой, да что же я! Сидите. Я сейчас подогрею чай. Она ушла на кухню. Я слышал, как там щелкнул выключатель. Через минуту она вернулась с двумя стаканами и сахарницей.
Он самый! Спасибо, старина!
Белый. Он там один такой. Похож на трубочку. Тяжелая трубочка с квадратной дыркой внутри.
Не думаю. Сегодня вечер теплый.
Много. Уже двадцать восемь...
Могу, отозвался мальчишечий голос. Тут их много.
Вы очень похожи на Павлика, то есть я хотел сказать Павлик похож на вас.
У меня большой отпуск, батя, хмуро ответил я. Вы напрасно беспокоитесь...
Ты прав, малыш. Только мы не все же время катаемся. Мне трудно было бы без помощника.
После еды я сказал Павлику:
Я знаю ты тонул и тебя спасли. Ведь ты моряк? Да?
Я подошел к Павлику и протянул ему руку. Мы поздоровались.
О, засмеялся Павлик, я тоже тонул. Долго потом страшно... А что ты моряк мама говорила... Ты залезь в воду и открой глаза. Вот так, он показал мне, как надо смотреть под водой. И все пройдет. Меня Витька научил. Вот попробуй.
Я пожал протянутую руку. Она подошла к перилам. Я остановился и, глядя на нее с нижней ступеньки, сказал:
Они все хотят помогать... Он с надеждой посмотрел на меня.
Эх, Сеня, с горьким вздохом протянул отец. Сила в тебе наружу ломится. Помог бы людям машин не хватает. Вернее сказать, машины-то есть, да нема шоферов. Стыдно Федору в глаза смотреть...
Надо позвать кого-нибудь. Ничего у нас не выйдет. Голос у Павлика был усталым и звучал совсем по-взрослому.
Солнце из оранжевого сделалось багровым. Кусты начали отбрасывать длинные голубые тени. Над нами стонали тучи комаров и мошки.
Павлик... Я пойду во второй класс.
Вот видишь, Семен, пряча торжество, сказал мне Павлик.
Я только уложу его... Не уходите, прошу вас...
Ты нес меня, а я спал совсем как маленький? огорченно не то спросил, не то пожаловался Павлик.