Наймом и доставкой на полуостров рабочей силы занималось специальное подразделение АКО Вербовочное бюро (Верббюро). Сеть его пунктов была разбросана по всей стране, в первую очередь, по традиционным рыболовецким регионам. Масса людей, не имевших навыков работы на рыбных промыслах, ввозилась из центральных областей СССР. Часть из них ломала привычную жизнь, спасаясь от нужды.
Вот документ, характеризующий достаток завербованных, датированный 28 марта 1933 г. «Мы, нижеподписавшиеся, вербовщик АКО Батраков, от Борского сельсовета товарищ Медведев, в присутствии завербованных рабочих Григорьева и Захарова, составили настоящий акт в нижеследующем. Граждане села Несмеяновки Борского района Долгих Павел Степанович и Долгих Матрена
Алексеевна, завербованные АКО в качестве промрабочих, которые самовольно взявшие семью и иждивенцев четыре человека, и получившие аванс в сумме 150 руб., граждане Долгих, не желающие ехать без иждивенцев согласно договора, возвратить вышеуказанную сумму 150 руб. отказываются, на что и составлен настоящий акт. При описи имущества на месте у Долгих такового не оказалось». Похоже, что не последнюю роль в том, что это семейство согласилось ехать на далекую и суровую Камчатку, сыграл небольшой денежный «задаток».
Набор отечественной рабочей силы обычно начинался в феврале и длился до самого конца весны. К началу апреля первые работники начинали прибывать во Владивосток. Так, в апреле 1934 г. АКО завербовало 1 703 чел., из них во Владивостоке уже находилось 400. Средняя численность работников АКО в этом году составляла 15 846 чел., из которых 10 466 трудились в рыбной промышленности. Наиболее крупными предприятиями АКО являлись Кихчикский и Озерновский рыбокомбинаты (1 469 и 1 026 чел. соответственно), а также подразделения владивостокской конторы, в которых вместе с персоналом здешней жестяно-баночной фабрики работали 2 636 чел. Аппарат дирекции АКО в Петропавловске насчитывал 208 сотрудников.
Систематический вывоз рабочей силы из различных регионов страны привел к сокращению числа местных рыбаков. Они, отправляясь на сезонную работу на Дальний Восток, назад почти не возвращались, оседая на новом месте. Противодействуя этому, администрации некоторых районов Азово-Черноморского бассейна пытались «затормозить отход ловцов». Так, в 1936 г. в Новороссийском районе «имели место случаи выделения и посылки к нашему пункту вербовки наряда милиции, в задачу которого ставилось препятствовать заходу к нам рабочих, желающих вербоваться на Камчатку». Тем не менее, вместо ожидаемых 800 здесь завербовали целых 946 чел.
Аналогичное положение наблюдалось и в Сталинградском крае. Здесь местные власти прямо вербовке не препятствовали, но нанять требуемое количество людей также не позволили. Сокращено было и число районов, где разрешалась вербовка. «Особенные препятствия, даже своего рода враждебное отношение к вербовке АКО, мы встречали в Енотаевском районе и в Астрахани, где местными органами власти уже ставился вопрос о выселении нашей вербовочной конторы из города в Харабалинский район, что несомненно не только затруднило бы, но даже привело бы к полному срыву всей нашей вербовочной работы».
А вот в Западной Сибири наоборот, «вербовка в этом году (1936 г. С. Г.) сопровождалась исключительно благоприятными условиями и помощью со стороны краевых организаций». Здесь АКО пользовалось авторитетом, поэтому план набора был перевыполнен на 22,1 % (вместо 1 800 приняли 2 223 чел.). 174 чел. отправились на Камчатку на постоянную работу, заключив договоры на три года.
В этом регионе «была поставлена задача переключения рабсилы, главным образом, на сельские местности, так как в прошлые годы рабочие набирались по преимуществу в городах». Особенностью местной вербовки являлось то, что отсюда, в отличие от европейской части СССР, вместе в рабочими на полуостров отправлялось небольшое количество домочадцев: 2 223 работника захватили с собой всего 61 члена семьи. АКО с удовлетворением отмечало, что «такой незначительный процент иждивенцев значительно удешевляет плановую стоимость вербовки одного рабочего по этому краю».
Давших согласие ехать на Камчатку ждала долгая дорога: в пути они нередко находились
два и более месяца. Вот как была организована доставка рабочих на полуостров в 1936 г. В соответствии с планом, сюда предполагалось доставить 13 644 чел., из них 1 644 с Дальнего Востока, а 12 000 из Сибири и центральных областей СССР. В декабре 1935 г. заявка на рабочую силу была увеличена: теперь только для Рыбного управления АКО требовалось 12 360 чел.
В ноябре 1935 г. правительство определило численность рабсилы в 9 900 чел. Начать вербовку оно разрешило 16 января 1936 г. Всего было набрано 9 117 чел. Их сопровождали 2479 иждивенцев, в том числе 1 354 ребенка. Первые два эшелона с людьми двинулись во Владивосток по железной дороге 18 и 22 февраля 1936 г. К лету сюда прибыло, в общей сложности, 9 066 чел. Во Владивостоке по медицинским причинам отсеялось еще 60 работников, которых пришлось отправить обратно. Этот факт свидетельствовал о том, что врачебные комиссии на местах не уделяли достаточного внимания медосмотру людей, направлявшихся в столь дальний путь.