Никогда.
Мештли понимающе улыбнулся.
Он понял это, когда ты отказался от свободы. И промолчал. Теперь ты здесь, и у тебя снова есть выбор, Обсидиановый Змей.
Между чем и чем, мой господин? спросил Ицкоатль.
Любое пожелание своего бога он был готов исполнить немедленно и с почтением, которым переполнилось бы его сердце, если бы оно у него ещё было.
Ты можешь уйти отсюда и присоединиться к процессии воинов, сопровождающих Солнце, отозвался Мештли. И наслаждаться раем воинов, пока этому миру не придёт конец. Что случится достаточно скоро по времени богов.
Ицкоатль удивлённо моргнул. Жрецы ничего не говорили о том, что конец мира близок. Не могли же они не знать? Или скрывали, как опытный полководец скрывает от своих воинов, насколько велика численность врага, чтобы не смутить их дух перед битвой?
Они не знают, ответил Мештли на невысказанный вопрос. Но мы знаем Миру, который ты знаешь, осталось совсем немного быть прежним. Скоро он изменится, неизбежно и бесповоротно, и конец его будет полон скорби. С востока придёт новый бог, который могущественнее нас, но он не желает сохранить этот мир в равновесии. Его учение совсем иное, и хотя он очень похож на нас в том, что отдал свою кровь и даже жизнь за людей, цель его забрать всех к себе. Его последователи сокрушат великие пирамиды Теночтитлана, пирамиду Тлашкалы, пирамиды всех городов, разобьют статуи богов и сожгут священные
книги. Они принесут болезни, которые даже мы не сможем предотвратить, и только один из сотни выживет, чтобы его потомки пресмыкались перед завоевателями. Они сломят гордый дух твоего народа, Ицкоатль, и участью его станут позор и забвение
Если бы Ицкоатль мог дышать, у него перехватило бы дыхание. Но он не мог и только смотрел на бога войны, не в силах поверить услышанному. Это не могло быть правдой, но допустить, что его бог так жестоко шутит с ним или даже лжёт, он тем более не мог.
Войны бывают жестокими. Бывает, что целые города пустеют и зарастают лесом. Но чтобы пал Теночтитлан?! Чтобы мешикатль склонились перед завоевателями, откуда бы те ни пришли?!
Ицкоатль знал от моих учителей, что мешикатль не всегда жили на озере Тескоко. Когда-то его предки были странствующим народом, который Уицилопочтли вывел из Ацтлана и велел остановиться там, где орёл будет сидеть на кактусе и поедать змею. Теноч, вождь его народа, увидел обещанный знак на острове посреди солёного озера.
Каменистый пустынный остров стал величественным городом-государством, покорившим все окрестные земли, и теперь должен пасть?! Люди, создавшие его величие из праха должны стать рабами захватчиков, утратившими гордость и честь?!
Невозможно
Так что Тонатиуичан недолго будет радовать тебя и всех тех, кто заслужил его сияние до тебя, Обсидиановый змей, негромко договорил Мештли. Жертвоприношения прекратятся, миропорядок будет нарушен, и наступит конец этому миру и всем нам.
Ицкоатль был опустошён, но его сознание ухватилось за тонкую ниточку из божественных слов, обещавшую ему надежду в море отчаяния.
Ты говорил о выборе, мой господин, с трудом выговорил он.
Да, бог кивнул, и перья снова всколыхнулись в его головном уборе. Видишь ли, мы прикованы к своему миру и не сможем покинуть его, чтобы суметь поддержать рушащиеся основы из другого мира. Если только нам не поможет кто-то вроде тебя.
Ицкоатль не понял его слов. Если сами боги бессильны, то что может сделать человек?
Ты можешь то, что нам не дано, он смотрел на меня, и глаза его сверкали на раскрашенном лице. Мы слишком велики, нам не хватит сил, чтобы проложить путь в иной мир, но ты мал, ты сможешь.
Ицкоатлю показалось, он начал понимать его. Когда прокладывают мост через пропасть, не посылают тяжёлого мужчину. Только самый лёгкий и ловкий может перебраться по тонкой верёвке и закрепить толстый канат, который станет основой для моста, способного выдержать даже носильщика с тяжёлой корзиной.
Верно, ещё один кивок. Наших сил хватит, чтобы отправить тебя в другой мир, где нет своих богов. Там ты получишь новое тело и сможешь начать всё заново. Научишь людей быть настоящими воинами, достойными нашего покровительства. Построишь для нас пирамиду хватит и небольшой, величие нужнее вам, чем нам. И протянешь мост для богов.
Но этот мир рухнет, если вы покинете его, мой господин, Ицкоатль всё ещё не понимал.
Нет, Ицкоатль, бог улыбнулся. Пока мы живы, пока кровь жертв окропляет алтари, порядок в мире будет соблюдён, где бы мы ни находились. Теночтитлан или Тлашкала вы враждуете, но кровь ваших жертв одинаково ценна для мироздания. Этот мир или другой нет разницы, пока жертвы приносятся во имя поддержания общего порядка. Это как выйти из одного города и войти в другой но нам будет нужен проводник.
Теперь он понял.
Предлагать такой выбор не предлагать его вовсе, сказал Обсидиановый Змей. Послужить богам и в посмертии что может быть почётнее для воина? Разве смогу я наслаждаться раем, зная, что срок уже отмерен и конец неизбежен? Такой рай будет хуже мучений Миктлана Но позволь мне спросить, мой господин.
Он кивнул, уже зная, о чём его будут спрашивать, но Ицкоатль всё равно заговорил. Так ему было легче было принять неизбежное.