А если Ежке выпадет к Змею? Окажется в логове его. Увидит ее черноглазый, и, может, поможет ей...
Вот же дура Ежка, завтра смерть ее ждет жестокая, или что похуже еще, а она о черноглазом красавце думает. Поцелуй его вон до сих пор на губах горит.
И горел, горел поцелуй. И вкус его был пьянящим и диким, и звал он к чему-то, что Ежка не знала... Но хотела узнать.
Жребий
Мог отец знать, что Ежка подслушивала, мог! Он часто знает. Может, даже надеялся, что Ежка сбежит. Ежке иногда казалось, что отец втайне любил ее, младшую и непослушную, больше, чем старшую Василису. Хотя Ежка рыжая и непутевая. А Василиса красивая и умная. Уж она бы не стала тратить время на Ягиню, или черноглазых красавчиков, что Змея охраняют.
В зале были все.
Ты принесла от Ягини ядов? подняла на нее глаза Василиса.
Догадалась, куда Ежка бегала. Догадалась, что Ежка знает. И про яды подумала. Умная. А Ежке и в голову не пришло Ягиню о ядах спросить.
У нее клятва не делать ничего против Змея, сказала Ежка. Но я могу сама, я умею! Научилась!У меня и травы почти все есть, лунницы только нарвать, как луна выйдет, и Ежка бросилась было за лунницей, но отец остановил ее.
Не вышла еще луна, сказала Василиса. Да и давно б его отравил кто-нибудь, если б ядом то можно было сделать. Но ты все же сделай: один самый сильный, и один самый сонный, и тот, что в безумие вводит, и тот, что правду говорить заставляет. Сможешь?
Смогу, кивнула Ежка, подумав, К утру будет. А план-то какой?
Присядь, вздохнул отец. А мать подавила всхлипывание и вся сжалась.
Отец достал кувшин для жребия и две серебряных монетки. Одна монетка с глазом, другая пустая. Бросил их в кувшин, закрыл. Сначала дал Ежке.
Тряси, непоседа.
Ежка, зажмурившись, потрясла. Потом по донышку постучала, чтобы монетка через специальную щель вывалилась. Зазвенело. Ежка открыла глаза. На монетке ничего не было! Неужто пустая досталась? Замерев, перевернула. И перевела дух пустая, со всех сторон пустая! И на той стороне тоже не было глаза. Не на нее в этот раз посмотрел злой бог. Может, Ягиня все ж решила со жребием помочь?
И тут Ежка вдруг осознала, что это значит. Подняла глаза на Василису. Та лишь побледнела чуть. Подошла, взяла кувшин. Трясти не стала, отвернула крышку и достала оставшуюся там монетку с глазом.
Что ж, пусть она будет со мной, и пусть бог все видит, сказала.
Князь сжал кулаки. Княгиня перестала сдерживаться, и в голос зарыдала. Ежка тоже, и бросилась к Василисе, отнять монетку. «Она моя, я пойду», кричала, себя не помня, Ежка. Но отец оттащил ее, и сказал, что боги свой выбор сделали.
«Теперь поговорим», сказал отец. И они долго еще говорили.
Подготовка
Да как поймешь, где правда, а где выдумки.
Говорили, что трехголов он и крылат. Что жжет огнем так, что все в момент в пепел превращается. Говорили, что не торгуется и отказов не прощает. Однако ж слово свое держит. Хоть и таким образом, порой, что лучше б и не держал.
И мать, и Василиса, оказывается, частенько с певцами и странниками беседы вели. Так что кое-что они про змея, врага своего, все ж поняли.
«Может, затем меня боги выбрали, чтоб сгубить. А может, и для того, чтоб победить», сказала Василиса. План, хоть какой, да получился. И по нему следовало Василисе к змею идти, да с приданым. Город же к обороне готовить.
Полночи потом еще Ежка собирала травы, пела заклинания и варила яды на заднем дворе, а отец велел никому к ней не приближаться.
Женщины и дети стены теремов водой поливали, чтоб не сразу вспыхнули.
Мать молилась.
Василиса же заперлась в кузне с Данилой-мастером, и кузня дымила, и молот бил по наковальне всю ночь. Трудились и другие мастера, гнули, крутили, ковали собирали по чертежамДаниловым сфендоны, отливали ядра тяжелые.
Стрелы Змею нипочем, в том все певцы едины были. А вот сфендоны, они же пороки -сравнительно новое изобретение. Их против Змея, похоже, никто не пробовал.
Князь о такой новинке давно уж слыхал, однако сам пока не обзавелся необходимости не было. Нужны они, чтобы тяжеленые ядра через стену перекидывать, города вражьи уничтожать. Если же повезет, и стена деревянной окажется, то и стену сокрушить можно. Словом, сфендоны использовались для штурма крепостей, а их княжество было мирным, и штурмовать никого не собиралось.
Но вот на случай, ежели к ним кто со сфендонами придет... На этот случай Даниле-мастеру год назад поручено было другое сделать для ядер сфендоновых улавливатель перехватыватель.
Над тем Данила и работал, да без спешки ибо соседи мирные, друг меж другом перевенчанные, все друг другу приятели, а то и родственники. Никто Змея в гости не ждал. И если б не молодой задор Данилов, да не Василиса...
Василиса, которая всегда охоча была с певцами да странниками побеседовать, тоже о новинке военной услышала.Взяла Василиса странника, что о штурме крепости чужедальней сфендонами рассказывал, да потащила к Даниле в мастерскую. Толку правда от того не получилось, сам рассказчик сфендон не видел, да и историю через десятые руки пересказывал.
Однако ж теперь каждого певца, кто хоть что-то о сфендоне слышал, Василиса к Даниле влекла. Да Данила и сам загорелся загадку разгадать, да княжну порадовать. А может, и не в том, чтоб загадку разгадывать, все дело было. Видела Ежка, как смотрел Данила на Василису, а Василиса на него. Стоило взглянуть Даниле на княжну и зрачки его расширялись, и плечи его расправлялись. Да только взгляд сразу прятался, и детали из рук валились. У него-то, у мастера.