Марта Джей Ежка на грани
Пролог
Злыдень
Дочь. Одну дочь, подняла глаза мать и снова всхлипнула.
Князь Златояр отказался, продолжала, то и дело прерываясь на всхлипывания, она. А у него было самое сильное войско из всех нас, князей. И даже он хотел откупиться. Сказал: "Бери любую дань, бери золото, бери коров. Бери первых красавиц. Оставь лишь Лучезару, дочь мою".
Но Змей хотел княжну Лучезару. И Златояр отказался. Его княжество процветало... А теперь княжества просто нет! Все стало огнем и пеплом. И стена, и терема, и город. И богатыри, и войска. И мужи, и женщины, и дети. И сам Златояр, и семья его, и сыны и дочери. А мы ведь хотели нашу Василису за Светозара, сына Златоярова, отдать...
Не нагнетай, женщина, и так тошно. Они бились, и я буду! Лучше смерть, чем такое!
А Берендей, сын Берендея? Ты помнишь его княжество? Мы у него прошлой осенью гостили. Помнишь сыновей его, дочку его, Марью? Певцы говорят, что каждый из троих сынов его собрал по войску, и надумали они окружить Змея, - тут мать заговорила, прямо как певцы поют. Не раз, видно, песню ту слышала. - С трех сторон подошли сыны Берендеевы с несметными силами к шатрам его. А Змей, как увидел это, вышел, повернулся направо, в сторону старшего сына, полыхнул огнем и одна лишь степь сожженная осталась там, где стоял он и войско его. Повернулся налево, в сторону среднего, набрал воздуха...
Да тут, как певцы сказывают, Марья сама ему в ноги бросилась. Сбежала она от отца. Говорит, бери меня, не жги братьев моих, оставь народ мой, матушку да батюшку.
Тут Злыдень усмехнулся, и говорит будешь со мной ласкова? Марья поклялась. Тот тоже пообещал ей. И увез Марью на крыльях кожаных, улетел с нею туда, где не люди живут, а нелюди.
Братьев Марьиных и людей их не сжег, как и обещал. Да только и в живых он их не оставил. В камень оборотил. Охраняет теперь Берендеево княжество войско каменное. Стоит вокруг города, и вдовы приходят плакать у ног каменных мужей.
Откуда ж певцы-то там выжили? рявкнул отец. Уничтожу. Уничтожу Злыдня или сам погибну.
Окаменевшее войско
Забудь о силе, она сейчас ничто, заплакала царица.
Царь молчал. Сидел, пальцами в бороду вцепившись.
Время быть мудрым, говорила царица-мать, и утирала слезы.
Царь молчал.
Ты в ответе не только за семью, ты в ответе за весь наш народ. И я тоже. И наши девочки, наши будущие царицы, они тоже в ответе за наш народ, она твердо посмотрела на него заплаканными глазами.
И сейчас пришло время держать этот отвееет, она снова всхлипнула.
И кого ж ты отдашь им? Василису? Или Ежку, может? заговорил-таки царь.
И царица опять зарыдала.
Потом, мы найдем его слабость потом, сумела, наконец, сказать она. Мы созовем
богатырей, мы созовем мудрецов, мы найдем его слабость. Мы уничтожим его и спасем нашу дочь... А сейчас...
Ежка, зажав рот, видела из своего укрытия за печью, как отец встал. Золотые волосы его показались Ежке белыми, седыми, как у стариков.
Созови мудрецов. Созови богатырей. У нас есть еще один день. Мы что-нибудь придумаем.
Ежка, тихая, как кошка Мяука, незаметно выскользнула из горницы и помчалась к конюшне.
«Найдем змееву слабость. Най-дем змее-ву сла-бость», - отбивали, казалось, копыта коня. Пока мать с отцом свою думу думают, может, и от нее, Ежки, какая польза получится.
Проскакала полем, проскакала лесом, да еще немного и еще чуть-чуть. Вот и показались шатры Злыднева войска. Здесь Ежка остановилась.
Под могучим дубом оставила коня Рыся. Пошептала ему: «Привязывать тебя не буду, Рысь, чтоб не дался ты легко ни волкам, ни человеку лютому Но ты не уходи никуда. А если свистну, приди ко мне на помощь».
Не то чтоб Ежка особенно на Рыся надеялась. Иногда он, казалось, понимал ее, иногда нет. А все ж так лучше. В случае чего, хоть в конюшню сам вернется.
Незаметная, Ежка подкралась к шатрам как можно ближе. Кто на нее посмотрит, кому надо? Волосы рыжие под шапку пастушью убраны, чтоб на солнце не сияли, внимания не привлекали. Сама в конюшонковой одежде батюшка сколько ругал ее, что княжеские платья золотом расшитые не носит а Ежке так удобнее. К тому же маленькая она, Ежка, чисто пацаненок из бедных, что везде вертятся, чтоб копейку заработать, а если повезет, то и стащить.
Вот самый большой шатер, дорого расписанный тут, должно быть, сам Змей живет. И Марья. Марья же с ним теперь, наверное? Только вот зачем ему тогда другие княжеские дочки?
Или стоп, верно, вон там он. За тем забором высоким за железными кольями, на которые черепа людские надеты. Там, должно быть, чудище-змей. Оттуда и дымок вон поднимается. Остановилась за деревцем рядом с красивым шатром. Так. А дальше что? Вот бы с Марьей поговорить, слабость Злыдневу выведать
Тут раз кто-то за плечо схватил, да со всей силы к себе развернул.
Змеево логово
Ты кто такой? Что здесь делаешь? говорит по-русски, да как бы и не совсем, с чудинкой говорит. Должно быть, из войска Злыднева.
Да я ... на Марью хотел посмотреть, невесту хозяина вашего. Красоты она, говорят, невиданной, по-пацански забубнила Ежка.
Марью... так нет давно той Марьи, всмотрелся в лицо Ежкино, и, видно, понял что-то.