возгордился, носа теперь нам не кажет.
Ещё бы, он теперь Аполлинарий Кириллович, важная птица, его сам подпоручик Петропавловский братом кличет. А все знают, чей сын подпоручик.
Э, нет, погоди. Велика честь фазаном считать. Да и какой же он фазан? Фазан птица благородная. А это байстрюк.
О ком вы, братцы? Слушаю вас, а понять не могу. Не было у нас таких в роте.
Да о Павле, сукином сыне. Крикнул я ему тут намедни табачком поделиться, а он мне челюсть своротил.
Алексей с каменным лицом отошёл от стены. Удержался от искушения заглянуть в окно. Вот, значит, к чему привело его появление. Не мудрено, что брат его видеть не хочет. Как бы ни хотелось зайти и строго выговорить болтавшим солдатам, Алексей удержался. Не стал лишний раз связывать себя и ефрейтора Иванова в сознании людей. Медленно продолжил путь, лихорадочно подыскивая варианты примирения с братом так, чтобы ему снова не повредить.
Игла быстро сновала в руках Иванова. Он использовал поздний свет, чтобы успеть перешить протёртый ворот у рубашки. Хотелось расслабиться и освободить голову от бессмысленных мыслей, но они назойливо лезли друг за другом и уходить никуда не собирались. Кажется, его дражайший брат снова собирался добавить ему проблем. Ему совершенно не понравилось, как Петропавловский остановился около него на утренних учениях. Почти слишком долго.
Сначала вызвал. Потом извинился. А пистолет холостым зарядил. Не помешало благородство. Иванов попал иглой под ноготь, зашипел и продолжил шить. А теперь снова ему что-то нужно. Пока пронесло, но кто знает, сколько это продлится. Возможность уйти в горы горцем и больше никогда не видеть Петропавловских стала казаться заманчивой. Он хмыкнул. Кто бы ему такую возможность дал. И завтра, наверняка, явится со своим «Аполлинарием Кирилловичем». Вздохнул. Дошил до угла и перехватил удобнее ткань. И не убьёшь его толком. Это очень легко выстрелить в первом же набеге в голову. Или же просто подгадать момент и подстрелить лошадь. Подпоручик бы тогда попал под ноги агонизирующего животного или был бы зарублен горской шашкой. Иванов выпрямился и мечтательно прикрыл глаза. Представлять подобное было приятно. Но через недолгое время он мотнул головой, сгоняя дрёму, и снова склонился с иголкой.
Узнают. Слишком большое внимание привлёк глупый братец. А может он и не так глуп, как хочет казаться. Если в ближайшее время с подпоручиком что-нибудь случится, заподозрят его. Может, повезёт и суда удастся избежать, но отец точно не оценит. Иванов прошил несколько раз вперёд назад иглой, закрепляя нить. Со службы выкинет. Закусил нитку и оборвал. Намотал нить на иглу, заколол в отворот вещевой сумки. Разгладил руками обновлённый воротник. Всё, что ему оставалось держать рот на замке и терпеть. Рано или поздно всё забудется.
Следующий день выдался пасмурным. Пренеприятнейший ветер срывал остатки вялых листьев с деревьев и выдёргивал части плетня. Алексей ещё
плотнее укутался в пальто и поправил ремень под челюстью. Кивер откровенно пыталось сдуть. Лужица от вылитых в неположенном месте помоев стянулась льдом и хрустнула под сапогом. Погода решительно выступала против его нынешнего замысла.
Солдаты шустро сновали по двору, придерживая руками фуражки, но ефрейтора Иванова видно не было. Алексей закусил зубами мундштук и потёр ладони друг об друга перчатки тонкой выделки совсем не защищали от холода. Приложил руку козырьком к глазам, защищая их от резкого ветра, и пригляделся. Иванов был обнаружен у дальней стены цейхгауза. Алексей поспешил к нему. Он допускал, что ему показалось, но Иванов, заметив его приближение, сделал несколько шагов к углу постройки, и только, когда Алексей встал совсем близко, остановился. Недопустимо грубо промолчал, не поздоровавшись с высшим чином.
Алексей неловко переминался и думал, как лучше озвучить своё предложение. «Аполлинарий Кириллович», хотелось начать ему, но кстати вспомнилось, каким тоном произносилось это имя сослуживцами брата. На язык пришло другое имя. То, которое Алексей не вычитывал в документах, а слышал своими ушами от ефрейтора.
Павел! Ты вы бы не отказались сопровождать меня во время сегодняшнего дозора? Я бы не стал вас беспокоить, но нога Боюсь, мне понадобится надёжный спутник.
Иванов чуть не изменился в лице. Вот так выверт с «Павлом». Недолго пораздумывал и пришёл к заключению, что в крайнем случае можно будет сбросить подпоручика вместе с его лошадью с утёса и сделать вид, что так и было. Хотя кто ему поверит?
Я согласен, Иванов почувствовал, что его любопытство было слегка затронуто.
Алексей засветился радостно, несмотря на погоду.
Пойдёмте за мной.
Лошади равномерно перебирали копытами, но вопреки ровному шагу в колене у Алексея постепенно начинала нарастать боль. Сначала почти незаметно, а потом, по мере того как сырость и холод пробирались под одежду, всё сильнее и сильнее. Алексей старался не обращать внимания, так как офицер должен был быть выше подобной ничтожной боли, но как ни старался, подобное отвлекало. Он посмотрел на спутника. Иванов внимательно оглядывал окрестности, казалось, он целиком был поглощён делом. Его посадка на рыжей кобыле, возможно, была не столь щегольской, как у офицеров или молодых горцев, но держался он крепко и умело управлял лошадью.