На мою серию очередных непробиваемых аргументов, которые я старательно продумывала полночи, он ответил, серьёзно глядя мне в глаза:
Вольха, ты же знаешь, что вампиров осталось не так много, и если людям вздумается стереть нас с лица земли, у них не должно быть информации, как именно это сделать. Чем меньше о нас знают тем лучше. Пусть полагаются на мифы и байки, а мы и дальше будем зарабатывать на экспорте чеснока.
Поскольку
тему метаморфов пришлось со скрипом отложить, убедив себя, что впереди меня ожидают четыре магистерских диссертации и соревнование с Лёном на звание самого упрямого осла, я нашла в Догеве кое-что не менее увлекательное.
Если жителю южной части города вздумалось бы навестить товарища, скажем, с северной, он мог устроить себе приятную прогулку на полтора часика по аккуратно вымощенной центральной дороге. Но если навестить требовалось кого-то менее лицеприятного, например, по поручению матери сходить к сварливой тётке, то нерадивый отпрыск мог свернуть в лес и вышагивать параллельно всё той же дороге. Но путь его в таком случае займёт три дня.
Тем, кто не проходил курс теоретической магии, такая разница покажется невероятной, а происходит это из-за уникального природного явления эффекта черновика.
Вообразите большой лист бумаги, по которому ползёт муравей от одного края к другому. А потом тот же лист, только скомканный и, если муравью повезёт и края соединятся правильно, его путь сократится в несколько, а то и в десятки раз.
Жителям Догевы повезло. Природные энергетические потоки, по которым вымощены городские дороги и протоптаны тропинки, позволяют перемещаться по всей долине в пределах суток, а если с них свернуть, то скомканный лист разворачивается, и путешественнику остаётся только ползать на своих муравьиных лапках.
Но черновик скрывает и другие хитрости: в определённых местах лист пересекается, создавая порталы так называемые узловые точки. За время моих поездок в Догеву я к ним приноровилась и уже не удивлялась, если передо мой из ниоткуда возникала парящая лошадиная морда. И у меня роились смутные подозрения, что этим загадки черновика не ограничиваются.
Учителю моя идея понравилась, и тема диплома была одобрена. Лён тоже согласился с выбором, сказав, что врагов подобная чертовщина всё равно отпугивает. Наутро после моего приезда он торжественно вручил мне карту Догевы:
Дарю. Вверяю её тебе на полное растерзание.
Почему сразу растерзание? я слегка обиделась.
Ну угробила я его любимые брюки в свой прошлый приезд, так это была чистая случайность.
Потому что ты наверняка захочешь исписать её пометками, Лён усмехнулся. Разрешаю она твоя. Марай с чистой совестью.
Мне уже доводилось рассматривать карту Догевы, и в этот раз я нашла север гораздо быстрее. Но тогда я не задумывалась об эффекте черновика и только сейчас обратила внимание на один любопытный факт:
То есть вы ориентируетесь исключительно по свёрнутому пространству?
На карте изображалась сеть дорог, но все они были сокращёнными тропами касаниями сгибов скомканного листа. Стоит свернуть на обочину и пройти полверсты, окажешься в развернутой плоскости без конца и края.
На карту нанесены все важные для долины места, а их расположение можно с лёгкостью определить относительно той или иной дороги. А свернутое пространство это в основном лес.
Знала я его в основном, но решила, что момент, чтобы прикопаться, ещё подвернётся. А карта меня всё больше разочаровывала.
А как же порталы и переходы?
А что с ними? не понял Лён.
Их нет! Вся Догева это решето телепортации, и здесь не отмечено ни одной точки перехода! Как вы обходитесь без карты?
Лён посмотрел на меня с искренним недоумением.
А ты по школе своей тоже с картой бродила? А в детстве в деревне сверялась с планом местности, чтобы сходить до колодца или по грибы?
Ну ты сравнил, я вспомнила вечно грязный подход к колодцу в крошечной и ныне вымершей деревне Топлые Реды, откуда я была родом.
Лён лишь пожал плечами.
Тропы черновика нам известны с детства. А если боишься затеряться в лесу ходи себе по дорогам, и всё тут.
Я застонала, прикинув, сколько часов мне предстояло провести, по уши увязнув в топографии.
Исследование я начала ещё в Стармине. Ожидая помощи от обширной школьной библиотеки, я опешила от скудности материала. Эффект черновика считался довольно таинственным и капризным явлением. Теоретическая магия описывала его, но не анализировала изнутри отчасти потому, что в Белории подобных пространств практически не было: одно в дремучем лесу, второе на топких болотах, третье в заваленном подземелье под руинами замка. Приручить эти территории люди не сумели. А вампиры ещё как, я слышала, что его удобствами пользовались и в других долинах. Почему черновик процветал и благоденствовал именно на их территориях?
Загадка, с которой мне предстояло разобраться.
Раз школьная библиотека меня не обнадёжила, я решила проверить и догевскую. Вообще засиживаться среди пыльных стеллажей я не любила, предпочитая предаваться самообразованию на поле боя
или, на худой конец, на занятиях. Книги я читала, но умеренно, как правило, с целью поразвлечь себя. Исключением были ситуации, когда мне позарез хотелось докопаться до сути: тогда я могла утонуть в древней писанине, не боясь ни словарей, ни нудности изложения.