Как-то, когда мы лежали вечером обнявшись, она призналась:
Я боялась ехать сюда. Про тебя рассказывают всякое.
Мне поведали о том.
Думала, что ты будешь, как все витязи у моего отца. Наглым, хвастливым и жестоким. А ты оказался другим.
Я тоже бываю жестоким.
Иногда надо, согласилась она, но редко кто может остановится.
Она помолчала и продолжила:
Меня покоробило, когда меня купили, как породистую кобылу, за серебро. За гору серебра. Поправилась Анна. Мои девушки меня успокаивали, говорили, что так бывает всегда, особенно у князей. Но я хотела по-другому. Уговаривала отца не отдавать меня. Однако ему нужны гривны, он все время воюет.
Я тоже, милая.
Тебе есть на что воевать, и судя по сокровищнице, война приносит не мало добычи.
Она не знала еще, сколько я трачу на войско.
А у отца нет такого богатства, зато полно жадных бояр и витязей, которые знают только одно слово: «Дай!». Мы жили беднее многих из них. По приезду ты подарил мне шкатулку. Еще не жене. Я открыла и обомлела. В ней было больше украшений, чем на всей моей семье. Тогда я подумала, что ты выжимаешь все соки из своих смердов, чтобы делать такие подарки. Но и тут я ошибалась. Знаешь, только что пришла мысль, что мне крупно повезло. Знай я все раньше, летела бы к тебе на крыльях.
Из-за богатства? Прикололся я.
Дурак! Из-за того, что ты тот, о ком я всегда мечтала, но не находила даже чуточку похожего в своем окружении.
Лето сменило весну, осень лето, а мне не надоедало общество Анны, не раздражало в ней абсолютно ничего.
Кажется, я влюбился в собственную жену. Признался как-то ей.
Она счастливо засмеялась и ответила:
Я тоже в тебя влюблена. Поняла это, когда ты подхватил меня и посадил на своего коня, чтобы показать замок. А подумала, что могу влюбится прямо сейчас, когда ты разговаривал с Великим князем и его братом. Два таких мужа далеко не всегда поедут к обычному князю, даже на свадьбу.
Дружина с Федором ухмылялись, глядя на нас. Мерзавцы! Однажды вечером, когда жена уединилась с лекарками, активно обсуждая медицинские темы, я позвал бояр на кувшинчик вина.
Я понял, что люблю свою жену после того, как она родила мне дочь и чуть не умерла, заявил старый, тебе же повезло узнать об этом прямо после свадьбы.
Удовольствие смотреть на вас. Светитесь оба, когда рядом друг с другом. Даже завидно становится. Поддержал Жданович.
Я почти забросил все дела.
Да и Бог с ними! Ты рвал жилы себе и всем нам шесть лет. Имеешь полное право отдохнуть. И мы тоже. Я уже и забыл, как это приятно, когда жизнь течет размеренно и не нужно, прямо сейчас, куда-то бежать и что-то срочно делать.
Я посмотрел на боярина с удивлением.
А ты, Федор Жданович?
Я тоже. Вздохнул тот.
Мне казалось, что вам нравится, и вы всегда так живете
Бояре дружно заржали.
В тот вечер мы хорошо посидели и выпили еще один кувшин вина. Пришел в спальню немного навеселе. Жена укоризненно ткнула пальчиком мне в грудь:
Пьянчужка!
Ага. Покаянно согласился я.
Из-за чего хоть пили?
Я от счастья, а бояре от радости за нас.
Ну тогда можно. Только не увлекайся.
Не буду. Пообещал я и сгреб ее в охапку.
В конце сентября выступил в поход, взяв с собой 2000 пехоты, половина из которых не ходила еще со мной и 300 всадников, под командованием Ильи. Решил идти пешком, иначе пришлось бы бросить ладьи в Новгороде, до весны, чего я не хотел. Двигались не спеша, делая в среднем не более 25 верст в сутки. Шли как по вражеской территории, с боевым охранением, установкой возов в вагенбург на ночёвках. Пусть втягиваются, на вражеской земле так будет каждый день. Смерды придорожных деревень с удивлением рассматривали странное войско и наши манипуляции. Частенько, на переходе, внезапно приказывал перестроится в каре, или фалангу, а потом снова в походную колонну. Иногда подключал кавалерию или для имитации атаки, или для помощи в обороне. Таким образом поход превратился в наши обычное учения. По времени тоже вышло примерно столько же.
Уже через 35 суток мы были в окрестностях Пскова. Послал гонца в Новгород, к князю Ярославу за дальнейшими инструкциями. Гонец вернулся вместе с князем Александром Ярославовичем. Летом он принял княжеский постриг и теперь стал полноправным князем. Тепло встретились, все же двоюродные братья, да и симпатия обоюдная присутствовала. Осмотрев наш лагерь
и построенное, полностью вооруженное войско, князь остался доволен и повеселел. Все же, по нынешним временам, людей я привел не мало, чуть меньше половины от собирающейся армии.
Как Анна Брячиславна? Спросил он первым делом, когда мы уселись около костра с хрустальными кубками в руках.
Все с ней хорошо, Слава Богу. Ты последовал моему совету?
Александр покраснел и кивнул.
И?
Отец договорился с Полоцким князем. Через 4 года, как его дочь войдет в возраст, нас обвенчают.
Отличная новость! Давай выпьем за то, чтобы ты был счастлив в семейной жизни.
А ты счастлив, Ростислав?
Очень.
Князь вздохнул. Тело то уже хочет, а воспитание и окружение не дают. Надо намекнуть князю Ярославу, пусть подложит под него холопку, а то мается парень, может глупостей наделать.