Давай отвезем эмиру.
Не знаю. Он конечно обрадуется и наградит по-царски. Только мне серебра хватает, а ты к нему равнодушен. Почему, кстати? Все ваши прямо кушать не могут, так серебро хотят.
Да как-то раньше хотел разбогатеть, а теперь другие желания появились.
Бывает. Ну так вот. Пленника нашего он все равно отпустит, скорее всего. Договорится с монголами о перемирии и отпустит.
Думаешь война закончится?
Нет, конечно. Договариваются с равными. А для монголов сейчас никого нет, равных им. Разве что мы с тобой, пошутил я.
Может сами тихо придушим? Скажем, погиб в бою. Предложил Бачман.
Слишком многие знают. Мои, твои. Как быстро Бату донесут, кто отправил на тот свет полководца? Ты знаешь, сколько шпионов эмира у тебя в войске? А ведь есть и другие, наверняка.
Много. Вздохнул партизан. Так что же нам выбрать?
Отпустим.
Утром я и половец вывели оставшихся в живых монголов вместе с полководцем из лагеря. Шли молча, сзади брели пленники, ожидая казни. Вместе с выжившими ранеными, их осталось 42 человека. Несколько половцев подогнали небольшой табун из 84 лошадей. Половина была оседлана, на других навешены луки, колчаны, мешки с едой и бурдюки с водой.
Уезжайте. Сказал пленникам, кивнув на лошадей.
Те сначала не поверили своим ушам и продолжали стоять, глядя на меня.
Почему? Спросил наконец Субэдэй, не проронивший с момента попадания в плен ни слова.
Он оказывается понимает и говорит по-половецки.
Захотел. Просто ответил ему и, развернувшись, пошел в лагерь.
Инженеры, оставшиеся в обозе, погибли все, а железные детали для осадных машин я решил забрать себе. Что смогу увезу. Что не смогу утопим. Без всего этого Бату будет проблематично штурмовать Биляр и другие города. Так что я посчитал свои задачи выполненными и собрался домой. Возможно это был последний мой поход в степь, на помощь булгарам. Посмотрим, как отреагирует Ильхам-хан. О чем и сказал Бачману. Тот согласился, что это разумное решение. Без поддержки булгар и ему, и мне воевать будет трудно. А так я возьму всю вину на себя и половец, возможно, не попадет в опалу.
Трофейных лошадей всех оставил союзником. Не стоит портить породу лошадок русских смердов, скрещивая их с монгольскими пони. С бойцами расплачусь своим серебром за их долю. Подсчитав сколько стоит моя часть табуна, Бачман взамен отдал захваченные доспехи из своей доли. У него и так все войско прекрасно вооружено. Воюет давно и успешно, добыча хорошая. А у меня помещики и гарнизон Стародуба одеты во что нашлось. Будем усиливать. Да и запас отличных доспехов и оружия, не помешает иметь в замке. Свои, эксклюзивные только для пехоты.
В конце августа караван ладей подошел к Болгару. Эмир был в городе. Только привязались к причалу, прибыл чиновник, приглашая во дворец. Шел с тяжёлым сердцем.
Встречавший меня Ильхам-хан выглядел мрачным. Сбывались мои худшие опасения.
Приветствую, эмир. Поздоровался я, поглядывая с опаской на хозяина.
Тот еще сильнее насупился и расхохотался.
Это было забавно, я еле сдерживался. С трудом произнес он, отсмеявшись. Ты шел, как на казнь.
Так ты еще не знаешь?!
Про Субэдэя? Знаю, конечно. Не беспокойся, князь. Ты все сделал правильно.
Но если бы я привез его тебе
Я бы его точно так же отпустил, перебил меня эмир, ты же сам все понимаешь. Ничего нельзя изменить, даже убив этого полководца. Пойдем, пообедаем и поговорим.
После обеда мы гуляли вдвоем в саду и беседовали. Сначала я рассказал о нашем походе.
То, что вы с Бачманом сделали эпично. Уничтожить тумен Субэдэя,
с силами меньше в два раза Нет слов. А еще осадные орудия и инженеры. Вы совершили то, о чем я и не мечтал. Бату шел к Биляру. Мы сопротивлялись, как могли, но монголы брали крепость за крепостью. Потери с обеих сторон просто ужасающие. Я уже не надеялся отстоять столицу и вдруг хан поворачивает войска. Это было не понятно. Но потом я получил вести о ваших победах и все встало на свои места. Вы спасли нас от поражения. По крайней мере, на какое-то время. Ты становишься слишком популярным у нас, не находишь?
Ты сам раздуваешь каждую мою победу в мелкой стычке до небес, так что обижайся сам на себя.
Князь, тебе известны мои резоны. Ладно, поговорим о будущем. В следующем году собираешься приплыть?
Я немного подумал, прикидывая варианты в свете итогов нашей встречи.
Не знаю, но хотелось бы. Однако Великий князь может позвать меня в поход.
Наши мордовские союзники, вернее их земли, не дают ему покоя. Как бы свои не потерял. Заметил Ильхам-хан.
Согласен. Но ты и сам правитель, так что думаю его мотивы тебе понятны.
Это так. Кажется, сейчас пойдет дождь, пошли под крышу.
Через день мы отправились домой.
Был конец сентября и нас не ждали так рано, привыкнув, что возвращаемся в самом конце осени. Но дозоры на реке сработали четко, так что встречали, как положено, большой толпой и с радостными лицами.
Впереди стояли Дружина с Федором и внимательно осматривали приближающийся караван. Подсчитав количество приплывших, успокоились и расслабились. Видимо подумали, что раннее возвращение связано с моим поражением. Привязались. Сошел на берег, поздоровался и обнялся с ближниками, отдал распоряжения по ладьям и грузу, отправил пехоту в лагерь и позвал верхушку встречающих на пир в замок.