Андреа несла какой-то бред, выкрикивая его на всю улицу, и Лэнни впервые подумал, что, может, урод Марко и прав она свихнулась. Бедная девочка пережила апокалипсис, а сошла с ума от любви к смазливому мудаку, которому нет до нее никакого дела. Лэнни ушел в дом, чтобы не смотреть, как собираются люди, и не слушать, как они начнут обсуждать безумие Андреа.
Через полчаса охотники назначили общий сбор. Ягер спросил вчера, пойдет ли Лэнни на охоту за лисами, и осмелевший после драки с Марко татуировщик согласился. Пойти на охоту с Ягером кто от такого откажется?
Лэнни оделся потеплее, зашнуровал высокие ботинки, сунул в рот пластинку мятной жвачки. Сбор назначили неподалеку от его «вигвама», поэтому он то и дело поглядывал в окно, чтобы убедиться, что не опаздывает.
Он надел на себя патронташ, поперек груди, как пулеметчики времен Вьетнама, снял с крючка ружье. Прежде, до того, как все устаканилось, ему приходилось ходить на охоту за дичью, чтобы обеспечить себе и своей девушке обед. Он чувствовал себя настоящим мужчиной, добытчиком, и просто кайфовал, когда, возвращаясь с охоты с тушкой утки или зайца, заставал Андреа вытрясающей плетеные коврики или помешивающей в кастрюле макароны. Это были самые счастливые дни его жизни.
Стук в дверь заставил Лэнни вздрогнуть и мотнуть головой, отгоняя тягостные воспоминания. Сегодня стало окончательно понятно, что разбитые черепки не сложить, не склеить. Так что толку раз за разом терзать свои раны? Лэнни натянул шапку и открыл, не дожидаясь, когда Ягер вынесет ему дверь.
Но снаружи стоял не викинг, а Рик Хэнсон. В «аляске» с меховым капюшоном, с охотничьей двустволкой, как всегда в отличном настроении, он с любопытством заглянул в «вигвам» через плечо Бэйкера.
- Хай! радостно поздоровался он. - Ягер сказал, что ты собирался с нами отстреливать лис?
- Собирался, - осторожно подтвердил Лэнни.
- Ну так пошли, все наши уже выдвигаются.
Лэнни
приобнял Лэнни за плечи.
- Вот и я сказал этому обалдую: Лэнни Бэйкер не виноват. Он сделал тебе отличную татуировку...
- Вот именно! с пылом подтвердил Лэнни.
- А ты, друг мой Корса, сам виноват, что занес в нее какую-то зловредную бактерию и вызвал тем самым воспаление. Так?
Рука Габриэля дружески похлопала по плечу, и Лэнни подумал, что на этот раз ошибся с первым впечатлением. Приятель Корсы оказался отличным парнем, понимающим и душевным.
- Конечно, так. Стал бы я поганить собственную работу!
Корса поджал губы, несколько секунд сверлил их взглядом, потом кивнул.
- Ну что ж, раз мы разобрались с этим неприятным делом, - провозгласил Габриэль, еще крепче и дружественней обнимая татуировщика за шею, - скажите мне, мистер Бэйкер, вы когда-нибудь управляли байком?
5.6
- Только никому ни словечка, - напутствовал Лэнни Корса, - никому! Ни Рику, ни Ягеру, даже Мире, понял?
- Да понял я, не дурак, - огрызнулся Лэнни, прямо пальцами вытаскивая из консервной банки золотистую упоительно промасленную сардину. Тщательно облизанные голодным художником пальцы уже не были грязными, двое заговорщиков угощали его с настоящей хэнсоновской щедростью.
Все трое сидели в просторной кабине грузовика и уминали раздобытые Габриэлем и Корсой в дальних местах консервы: оливки, сардины, ананасы в сахарном сиропе. Таких деликатесов Лэнни не пробовал с тех самых пор, как покинул с военным конвоем родной Уайткорт.
- Долбаные боги! Как же я мечтал об этих штуках! простонал он, выуживая из ржавой банки кружок ананаса. Даже во сне их видел!
Корса молча подвинул банку ближе к нему.
- Ешь давай и поезжай уже, пока не стемнело, - сдвинув брови, сказал он.
- Сразу же возвращайся назад, - напутствовал Габриэль, - и постарайся не разбить "Харлей", мой друг Корса будет безутешен. Горючки должно хватить до Рэд-Форта, а там пусть тебя заправят на обратную дорогу
- Дядя позаботится обо всем, - перебил приятеля Корса, пока Лэнни ковырялся в банке, вылавливая последний кусочек ананаса, - достаточно рассказать ему все, что мы рассказали тебе.
Новости, которые привезли эти двое, едва не лишили Лэнни аппетита, а ведь они, как справедливо подозревал татуировщик, расписали ему далеко не всю картину. Так, набросок. И все равно: смертельный вирус, карантин и кордон из военных потрясли воображение Бэйкера. Ситуация складывалась препоганая, даже если не брать в расчет угрозу нападения со стороны Кагала и его "гризли". Но одно обстоятельство во всем этом очень льстило Лэнни: неожиданно для самого себя он оказался в самом центре событий. На острие новостей, можно сказать. Когда бы он узнал о надвигающейся катастрофе, если бы сидел в своем «вигваме»? Хэнсон с семейкой всегда в курсе дел Рэд-Форта, а до Лэнни новости доходят в лучшем случае второй, а зачастую и третьей свежести. Раньше хотя бы Андреа приносила в его дом сплетни и слухи, после ее ухода художник вовсе остался без глаз и ушей, лишь визиты индейца Куаны разбавляли его творческое отшельничество.
Лэнни допил сироп от ананасов, поднял банку над раскрытым ртом и тряс до тех пор, пока ее не покинула последняя капля. Потом он решительно поднялся.