Бизнесу джексонианских баронов такая реклама даже пошла на пользу.
За сто с небольшим лет бароны заматерели. Сложились традиции, в том числе и выбирать преемника из наиболее ушлых и «зубастых», успешных в грязных делишках подчиненных. Или убивать этих подчиненных до момента, как они почувствуют в себе силу и организуют заговор против ныне здравствующего главы Дома как всегда делали Риовали, и предыдущий, и нынешний.
Какой вывод следует из вышеподуманного? Только один. Бетиец Нейсмит весьма странный бетиец, если всерьез намерен покупать рабыню у джексонианского барона.
Или же
Бабочки-мысли всё кружили вокруг меня, не желая успокаиваться.
Предполагаемая покупка всего лишь уловка, чтобы оказаться в Башне Плоти? Нейсмит желает проникнуть в убежище барона Риоваля зачем? Убить его? Что-то похитить?
Кажется, я заразился паранойей своего господина.
Если рассуждать здраво, то напрашивается достаточно простой ответ. Товар, о котором спрашивал Нейсмит, чем-то ценен и необходим этому странному горбатому юноше-старику.
Или же второй, не исключающий первый, вариант: Нейсмит вовсе не бетиец. И для него торговля живым товаром дело привычное. Как необычно! Нет ничего странного в том, чтобы назвать себя чужим именем, или приписать знаменитое родство, или даже позаимствовать родину, но судя по манерам, акценту, одежде господин Нейсмит весьма и весьма заинтересован в том, чтобы его считали бетийцем. Чего ради?
Я совсем безумец, раз отказываюсь принять очевидный факт: дела живых людей меня не касаются. Да, мой долг делать барона Риоваля счастливым, а значит, мне положено заботиться только о том, чтобы его собственности не нанесли ущерб.
Спустя какое-то время я заметил, что ноги несут меня к выходу. Я не стал останавливаться.
*
Дюк Джексон владел весьма неудобным куском земли: извилистая долина между скалами. Множество переходов, грозящих обвалами, некоторое количество ручьев мелеющих по летней жаре и превращающихся в бурные фонтаны грязи, напитавшись осенними дождями. Много снега бесконечной зимой. Заниматься скотоводством и земледелием здесь могли самые стойкие и действительно занимались бы, не перекупи ушлые дельцы урожай-приплод на дюжину лет вперед, превратив тем самым реальный труд в выполнение эфемерных обязательств. В период бурного строительства железных дорог пекущиеся о безопасности страны бароны возводили укрепления на ключевых перекрестках. Вокруг укреплений ютились домишки баронских подданных. Потом часть строений сгорала во время очередных разборок, часть перестраивалась; возникали споры, кому принадлежит земля, по которой бродит ваша курица, и, соответственно, недоразумения, кто считается хозяином будущих цыплят
Постепенно бароны придумали идеальный способ разрешить противоречия раз и навсегда. Самые могущественные Дома возвели себе дворцы по типу средневековых замков, которые, говорят, до сих пор в моде у вечно воюющих контов Барраяра. Джексонианские замки, или башни, как их принято называть, не могут похвастаться мощью стен, но вот их высотой несомненно. И количеством охраны, бдительно посматривающей за тем, что творится под стенами. Самые ценные сотрудники Домов живут кхм! в доме своего барона, и могут не беспокоиться, что на их семьи и прочее имущество может напасть какой-то случайный бродяга. Сейчас любой джексонианский Дом по сути, одна большая семья, единый муравейник, где каждый четко знает свое место и выполняет свои обязанности.
Дом Фелл почти двенадцать лет возводил Пушечную Башню здание, похожее на раковую опухоль, которое одновременно закрывает путь на перевал, уводящий к Терре, и является фабрикой, на которой собирают лучшее оружие Единения Джексона. Должно быть, Джоришу Стойберу очень нравится завтракать в своих личных покоях на двадцать третьем этаже, посматривая, как под окнами
тянется дым из фабричных труб.
Башня Плоти Дома Риоваль выглядит не столь колоссально. Это приземистая крепость, соединяющая кольцом укреплений и переходов полдюжины зданий глухими стенами наружу, выходами, окнами и площадками внутрь. Седьмое здание, своеобразный бриллиант в оправе, возвышается над остальными во все свои прекрасные двенадцать этажей. Оно снабжено отдельными воротами, ибо туда стремятся люди со всего континента, чтобы испробовать самые шикарные, самые запретные и самые безумные удовольствия, которые только может предложить истинный знаток Ри Риоваль.
Чтобы найти в Башне Плоти личные апартаменты Риоваля, надо точно знать, куда вы идете и как открываются запертые на сейфовые замки двери.
В северной части парка, заполнявшего внутреннее пространство Башни Плоти, возвышается скромный деревянный домик на пять окон. Считается, что здесь склад оружия и дополнительные помещения для охраны.
На самом деле под этим неприметным строением, в котором всего-то оружия несколько пистолетов, дубинки охраны и два короба шутих, запускаемых темными зимними вечерами для услады гостей, располагается личный, элитный «зоосад» барона. Те рабы, которых он посчитал ценными. Которых намеревался продавать подороже. Или которых планировал использовать для очередных экспериментов.