Река несла свои воды со стороны Туманных гор. Она была мелкая, но течение быстрое. Сет-Дар стоял на берегу, украдкой косясь на девушек. Он никак не мог решить, какая ему больше нравится. Тиана казалась милее, но Дария очаровывала фигурой и решительностью. Сет-Дару нравились бойкие девушки. Собираясь в Ка-Диф, он не раз предавался фантазиям, как его личная жизнь сложится на новом месте. Это будоражило не меньше, чем грядущая работа на благо гильдии и королевства.
Девушки заметили, что он на них поглядывает. Дария помахала рукой. Сет-Дар смутился, помахал в ответ, а затем спустился к самой воде, делая вид, что выбирает место, где умыться. Он приметил торчащий в потоке
воды валун и лихо прыгнул на него. Можно было так не рисковать, но Сет-Дар еще не вышел из того возраста, когда при любом удобном случае хочется покрасоваться перед девушками. Осторожно, чтобы не поскользнуться на мокром валуне, он наклонился, набрал ледяной воды и умылся.
Когда механик обернулся, девушек уже не было. Он вздохнул и побрел к дилижансу.
Возле ворот пассажиры и Шамул что-то оживленно обсуждали.
А я говорю, надо обождать, на рожон не лезть, хмурился Теон, постукивая тростью по пыльной дороге.
Сет-Дар поинтересовался, что случилось.
Разбойники шалят. По дороге на Ка-Диф за последнюю неделю ограбили два почтовых и три пассажирских дилижанса, пояснил Кример. Мы решаем, как быть.
Надо остаться на постоялом дворе, сказал Теон. Трактирщик уверяет, что прибудут гвардейцы из Ка-Дифа и возьмут обоз под охрану.
А когда они появятся? поинтересовалась Дария.
Дня через три-четыре. Места здесь не особенно оживленные, а небольшой караван сопровождать накладно.
Дария прикусила губу.
Есть еще варианты? спросила Тиана.
Можно попробовать проскочить. В конце концов, разбойники не по всей дороге начал было Кример.
Господа, увольте, замотал головой Шамул. Может, вы и готовы своим деньгами и багажом рисковать, но я не собираюсь. Они лошадей уведут, а отвечать мне. В нашей компании, если что происходит, извозчик виноват.
Можно в объезд попробовать, вставил Кример.
Через Кровавую долину? Шамул насупился.
Название малоприятное, хмыкнул врач.
А это где? спросила Тиана.
Придется немного вернуться. Примерно час назад, если заметили, мы перекресток проезжали. К югу от него в горах ущелье, оно ведет в Кровавую долину, Шамул показал рукой. Затем по горной дороге обогнем гряду и выйдем к Ка-Дифу с юга. Тот путь на день длиннее, но, раз эта дорога небезопасна
Вдруг в горах тоже разбойники? насупился Теон.
Там мало кто ездит, сказал извозчик. Сто лет назад через горы шла старая дорога в Эсхатонию, сейчас ею уже никто не пользуется, предпочитают на дирижаблях летать.
Я уже спросил у гвардейцев про Кровавую долину. Говорят, разбойники туда не суются, вставил Кример.
А эти доблестные воины не могут нас сопроводить? спросила Дария. Мы Я могла бы заплатить.
Девушке явно не терпелось добраться до Ка-Дифа.
У них приказ охранять мост, Кример покачал головой. Давайте что-то решать.
Я предлагаю остаться, настаивал Теон.
Согласна на объезд, неохота в этой дыре торчать, наморщила носик Дария.
Я за объезд, поддержала Тиана.
Теон посмотрел на механика.
Да, давайте через горы, решительно сказал Сет-Дар.
Честно говоря, механик не отказался бы отдохнуть на постоялом дворе, но после того, как девушки высказали свое мнение, ему не хотелось показывать слабость.
У меня срочные дела в Ка-Дифе. В объезд, подытожил Кример.
Врач вздохнул и посмотрел на извозчика:
Шамул, что скажите?
А я что? Я лошадьми рисковать не готов, а так пожалуйста. Если десяток рэйвов накинете плюс на корм лошадям, буду рад.
Я заплачу, быстро сказала Дария.
Ну, тогда за мной дело не станет, сразу повеселел Шамул.
Путешественники привели себя в порядок и отобедали. Сет-Дар обратил внимание, что Тиана почти не притронулась к еде. Девушка выглядела хмурой и озабоченной. Раньше всех поднялась из-за стола и ушла.
В путь они отправились уже двумя экипажами. Извозчик почтовой компании также решил ехать в объезд. В итоге почтовая двойка пошла первой, а пассажирский дилижанс, запряженный четверкой лошадей, пристроился следом. Шамул недовольно морщился: ему не нравилось глотать дорожную пыль.
Экипажи добрались до перекрестка и повернули на юг, к горам. Сет-Дар с интересом смотрел на приближающиеся громадины, поросшие редким кустарником. Выглядели Туманные горы со стороны Брадоса не очень живописно, но, наверное, это даже к лучшему: в таких зарослях разбойникам особо не спрятаться.
Теон, недовольный тем, что его не послушались, долгое время молчал, но затем к нему вернулась его болтливость.
Трактирщик рассказал мне, почему долина называется Кровавой, врач многозначительно посмотрел на девушек. Необычная история, даже страшная.
Вы нас заинтриговали. Расскажите, потребовала Дария.
Не боитесь? Теон подмигнул.
Дария улыбнулась, Тиана скривилась в гримасе.
Как и сказал Шамул, раньше через горы шла дорога в Эсхатонию, поэтому тамошняя долина
процветала: рынок, постоялый двор, замок валонийского герцога. Все было хорошо, пока однажды в округе не начали пропадать девушки. Долгое время преступников не могли поймать, а затем выяснилось, что за похищениями и убийствами стоит сам хозяин тех мест герцог!