На постой принимаете, хозяин? Теон взял на себя роль переговорщика.
Дык, отчего же не принять? Гостям мы всегда рады, закивал староста. Заплутали али как?
Скорее, «али как». Что с мостом случилось?
Дык, обрушился, проклятый. Дней десять как ухнул в реку, зараза.
Обрушился? Ни с того ни с сего? уточнил Сет-Дар.
Дык, кто ж его знает. Он уже полторы сотни лет стоял. Мы его латали, а тут ночью грохот, приходим, а его нет.
Грохот? А его не взорвали?
Да кому он мешал? удивился староста.
Разбойникам, например.
Разбойникам? Отродясь здесь не водилось, Гереон прижал руку к сердцу.
Сет-Дар вспомнил, что в «Истории Ка-Дифа» говорилось, будто у валойницев он означает оберег от сглаза.
Их здесь не было даже после староста замялся. Ну, после того, как благородный король Ар-Кан, да хранит его Огненный Ума, нас под крыло великого Брадоса принял. При наместнике
в замке пост стражников был, а теперь герцог наш за порядком следит. Нас никто не трогает.
Что за герцог? спросил Теон. Уж не родственник ли вашему прежнему, тому, который сто лет назад откинулся?
Гереон поспешно приложил руку к сердцу:
Упаси Ума! Наш герцог хороший, господин Шу, из Ка-Дифа, железо в горах ищет, нам работу в замке дает.
Мост его?
Здесь все его.
А чего не чинит?
Дык, я не знаю. Мое дело маленькое. Вам лучше у него самого спросить.
Взгляд старосты метался от одного гостя к другому:
Вы, значит, переночевать хотите? Обратно сегодня не поедете?
Не сможем обратно. В ущелье обвал, да и разбойники на дороге засаду устроили, мы едва ушли, сказал Теон.
Какие разбойники? Какой обвал? растерялся староста.
А такой, как с вашим мостом: раз, и камни проход завалили, отчеканил Кример.
Ну, тогда вам точно к герцогу надо, вздохнул староста.
Как еще из долины можно выбраться? спросила Дария.
Если моста нет и по ущелью не проехать, то никак. Была дорога в Эсхатонию когда-то, но ее завалило. Наверное, горные тропы остались, но мы не ходим.
Нам в Ка-Диф нужно.
Пешком через реку можно перебраться, но в экипаже никак.
Путешественники мрачно переглянулись.
Переночевать разместите? спросил Теон.
Конечно. Мест на всех хватит. Тока не взыщите, если матрасы отсырели, мы давно гостей не принимали. Поесть моя хозяйка соберет. Кон, прими лошадей.
Высокий худощавый юноша с жиденькими усами и пушком вместо бороды поспешил к дилижансу.
Давайте пока к герцогу съездим? предложила Дария. Чего время зря терять!
Дык, герцог на охоте, засуетился староста. До замка через лес ехать, а темнеет быстро. Лучше завтра с утра.
Мы люди привычные, пожал плечами Кример.
Послушайте доброго совета: не надо на ночь глядя. Герцог не любит, да и опасно в лесу.
Опасность-то в чем? насторожился Теон. Вы же сказали разбойников здесь нет.
Дык, тут волков много. А я с утра вам своих лошадей в бричку запрягу, чтобы ваши отдыхали.
Значит, Кровавая долина место опасное? нахмурился Кример.
Кровавая это вы о чем? смутился староста.
Долина ваша. Кровавая долина. Разве не так?
Глупости все это, потупил взгляд староста. Волчья. Всегда так называлась. Волчья долина, никакая не Кровавая.
***
Сет-Дару досталась комната на первом этаже возле черного входа. Комната была большая, но сырая и пыльная. Кровать старая и скрипучая. За водой пришлось идти к колодцу. Староста сказал, что жена зажарит пару кур, а пока господа и дамы могут привести себя в порядок. Сет-Дар забрал из дилижанса походный саквояж. В нем механик вез самое ценное: записи лекций, пособие по ремонту паровых котлов, рукописный словарь эсхатонского языка и несколько полезных книг, включая «Историю Ка-Дифа». Ее он отыскал в лавке в Шаэли накануне отъезда. Продавец хвастал, что это самая свежая редакция, только что доставлена из Ратории.
Книга содержала алфавитный указатель. Сет-Дар открыл букву «К» и, к своему удивлению, отыскал два упоминания о Кровавой долине. На одной странице она удостоилась отдельного абзаца.
«Кровавая долина располагается в Туманных горах к юго-востоку от Ка-Дифа. До начала Второй королевской эпохи Брадоса долина имела важное стратегическое значение благодаря пути на Эсхатонию. Однако из-за развития воздухоплавания, а также частых обвалов дорога ныне не используется. В горах, обрамляющих долину с юго-востока, находится сеть древних пещер с известняком редкого красного цвета. По одной из версий, долина получила свое название благодаря этому явлению».
О другой версии названия и о герцоге-кровососе не было сказано ни слова. Впрочем, и Волчьей долину автор не назвал. Сед-Дар открыл страницу, где должно было быть второе упоминание о Кровавой долине, однако вначале здесь речь шла об Огненном Уме, которому эсхатонцы и валонийцы поклонялись. На их счастье, король Ар-Кан в делах вероисповедания был куда терпимее, чем в политике, поэтому не стал насильно насаждать культ Шакры, который был главным в пантеоне богов Брадоса. Самый большой храм Огненного Умы, Золотой, располагался в Ка-Дифе, и в книге давалось его подробное описание.
Механик пробежал глазами страницу и наконец наше второе упоминание о Кровавой долине. «Еще один храм Огненного Умы находится в Кровавой долине. Несмотря на свои небольшие размеры, в Эпоху переселения он был центром паломничества. По преданию, возле храма стоял железный столб, воздвигнутый еще во времена Небесных воинов. От столба