Темноволосая слегка хмурится и встает в позу, скрестив руки на груди. В ее глазах читался вопрос, но она не торопилась его озвучивать.
Да, я решил сделать по своему. настаиваю я. Понимаю ее беспокойство, но и иначе не могу. Вернее, не хочу.
Она какое-то время смотрит на меня пристально, затем медленно откидывается в соседнее кресло, облокачиваясь на спинку всем телом. Нас разделяет небольшой журнальный столик.
Кто он? В чем дело? Ты же понимаешь, что за этим может быть что угодно ловушка, шантаж, внедрение агента, предательство? Поверь, я все это уже видела.
Я знаю. Но это немного другое Я обязан его выслушать.
Она прищурилась, изучая меня. Я сохранил твердость. Медленно произнесла:
Если бы не ты, я бы склеила ласты в Хабе 17. У тебя всегда был этот странный принцип?
Я кивнул, вспоминая тот день. Девушка в лохмотьях, с окровавленной раной и растерянным взглядом, выброшенная на задворках заброшенного железнодорожного депо, как ненужный мусор. А сейчас передо мной сидит ценный член нашей группы и подруга всем нам.
Она поймала мой взгляд, блуждающий в пустоте. Я уцепился за реальность.
Да. Возможно, этот человек заслуживает хотя бы того, чтобы его выслушали. Как и тебя когда-то. Просто настрой криптомир, Мэй. Я буду осторожен.
Она сдалась, кивнув.
Ладно, но пообещай
мне не рисковать. Если что-то идет не так сразу разрывай соединение.
Понял.
Девушка вернулась к терминалам, и начала вводить команды, создавая закрытый, непрослеживаемый карманный мирок. Я же, шумно выдохнув, отправился в комнату отдыха, к креслам для погружения. Минутой позже мне в личные сообщения пришла ссылка. Я укладываюсь в кресло, сканирую код браслетом аркданса и, не мешкая, отправляю приглашение Леону.
Холодное, безжизненное абстрактное пространство. Ровно то же самое, что и на сделке. И те же иглы браслета, рвущие быстро зарастающую на запястье плоть. В центре ничего стоит несколько элементов мебели массивный дубовый стол и два стула.
Леон подключился через минуту. Его аватар полностью соответствовал реальному, и примерно таким я его и запомнил. Высокий, худощавый человек, укутанный в темно-серый плащ, который струится вокруг его болезненной фигуры. Его лицо, посеченное морщинами, пустой и безынициативный взгляд, Это точно он, я бы его узнал просто по этой странной манере стоять плечи чуть вперед, стойка расслабленная, колени слегка подогнуты. Будто готовится к удару.
Он, очутившись в белой комнате, поднимает голову и я встречаюсь с его глазами. В них нет блеска, который я запомнил в день нашей битвы.
Майкл, спокойно произносит он и кивает в знак приветствия. Рад, что ты согласился на встречу.
Я молча киваю в ответ, упираю локти в стол и сцепляю пальцы. Он усаживается напротив, поправляя полы плаща. Некоторое время мы просто смотрим друг на друга. Я жду, что он начнет объяснять. И долго ждать меня не заставили.
Ты, наверное, не ожидаешь услышать это, но я хочу извиниться. Его голос тверд, но в нем слышится искренность. Он вообще был как раскрытая книга, по одному его виду можно понять все, о чем он думает и что чувствует. За все. За нашу схватку, за руку, за то, что пытался уничтожить тебя. Тогда у меня была одна цель, и я ради нее и жил вернуть брата.
Я засучиваю рукав комбинезона и молчу, демонстрируя свою руку.
Почему я не удивлен, что даже ее ты смог вернуть Хотя моя способность прямо гласит, что это невозможно.
Все еще молчу, откидываюсь на спинку стула и скрещиваю руки на груди. Он продолжает.
После твоей победы я долго пытался найти новый смысл. Заново начать задание, продолжить его выполнять, даже зная, что оно провалено. И ничего. Когда я остался совсем один, пристанища мне не нашлось. И я почти было
Он делает паузу, а я все еще молчу, обдумывая его слова.
Но потом, почти подведя черту, я понял, что могу предложить свою помощь тебе. Не потерять себя окончательно, все еще побарахтаться. Ты ведь все еще в гонке?
Наконец-то он перешел к сути. Я киваю.
Замечательно! он искренне радуется, но быстро собирается с мыслями, Ты видел мои способности, мой уровень. Я тебе пригожусь, особенно после того, как вам объявили войну. Все, чего я попрошу это вернуть моего брата к жизни. Абсолют это может, и я верю, что ты сумеешь его достичь.
Ладно, говорю я, прищуриваясь, допустим, я готов дать тебе шанс. Но будут условия, Леон.
Слушаю, коротко отвечает он и уверенно кивает.
Я выпрямляюсь и начинаю говорить медленно и четко.
Первое. Полное подчинение. Ты больше не принимаешь никаких решений без моего ведома, все согласовываешь со мной.
Он снова кивает, без раздумий. Будто был готов.
Второе. Никаких попыток найти нас в реале, пока я не дам на то свое дозволение.
Леон снова кивает, не выказывая ни малейшего протеста.
И третье. Никаких тайн. Если я спрошу ты отвечаешь честно. Любая попытка скрываться или юлить, и я узнаю это.
Понимаю, говорит он тихо, И принимаю твои условия.
Мы обмениваемся долгим взглядом. Я ищу в его глазах хоть тень лжи или неискренности, но не нахожу.
Хорошо, наконец произношу я, выдержав паузу. В таком случае, предлагаю встретиться в игре. Я представлю тебя своей команде. Они должны знать, с кем имеют дело. И кстати, он вскидывает бровь, на теплый прием не надейся, они еще помнят, что ты чуть меня не убил.