- Да, - подтвердил Рябышев. Я склонен считать, что наше судно находится сейчас в совершенно ином измерении. В ином временном векторе. В своеобразном коридоре между двумя мирами. В незнакомой нам пока исторической эпохе.
Наставшая пауза была настолько долгой, что её решил разбавить Толик.
- Я чуть дуба не врезал от страха, когда узнал об этом.
Этими словами он хоть как-то разрядил гнетущую обстановку. Валик нервно хохотнул, но тотчас пришёл в себя от потрясения.
- И вы хотите сказать - начал он, обращаясь к академику, но тот прервал его.
- Мы ещё не знаем, в какую именно эпоху нас занесло вместе с судном. Мы так же не знаем, куда и каким образом исчез весь экипаж ледокола. Мы не знаем, остались ли они живы, или же пребывают в каком-то другом, параллельном нам измерении. В каком виде, и в каком состоянии материи находятся их тела, тоже не знаем. Эксперимент подразумевал собой, что в иное пространство отправится весь корабль ЦЕЛИКОМ, со всей его командой. Слово «целиком» он выделил ударением.
- Боже - прошептала обреченно Лиля. Там же мои девочки. Катя Вероника.
- Тема чрезвычайно интересная, - поспешил отвлечь её от тягостных мыслей Кузьмич, обращаясь к Рябышеву, - но наши ребята не видели ещё самого интересного. Не пора бы им посмотреть? А вечером за ужином продолжим вашу лекцию, заодно обсудив планы на завтрашний день, что нам необходимо в первую очередь.
- Так это ещё не всё? у Валика поползли вверх брови.
- Не всё, - загадочно подмигнул Кузьмич. Отчего, вы думаете, так тихо вокруг?
- Это мы заметили ещё, покидая кают-компанию, - подала голос Лиля, прижимая растянувшуюся на коленях кошку. А ещё заметили, что на палубах стало намного теплее. Хоть снимай комбинезоны.
- Вот-вот, - лукаво улыбнулся Кузьмич. При всех наших неприятностях, при всех этих чёртовых перемещениях и пропажи команды, мы только недавно обнаружили один любопытнейший факт.
- Неужели инопланетяне посетили нас своим визитом? съехидничал Шелестяк. После всего, что вы нам рассказали, остаются только они. Другими фактами меня теперь до конца жизни не удивишь.
- А ты попробуй. Уверен, ещё как удивишься! - не обращая внимания на колкость, парировал старший механик. Радист не был у него в подчинении, поэтому мог позволить себе такой, в общем-то, безобидный выпад со своей стороны.
- Что попробовать?
- Подойди к борту.
Все замерли в ожидании, даже хмурый Брянцев слегка кашлянул, пряча слабую
улыбку.
- Что сделать? уставился на Кузьмича Валентин.
- Подойди к борту и, свесившись, посмотри вниз, где должно простираться сплошное белое ледовое поле.
- Я льдин, что ли, не видел? обозлился Валик, сделав кислую мину на лице. По-моему, только этим и занимаемся всю нашу экспедицию. Осточертели уже до коликов в животе.
- Подойди подойди, - продолжал настаивать хитрый Кузьмич, заранее предвкушая комизм ситуации. Когда увидишь, сам всё поймёшь. Вот тогда и посмеёмся вместе.
Валик нехотя, вяло поднялся, словно ему предлагали некую невидаль. Подумаешь, льдины! Он что, все эти недели только тем и занимался, что напропалую сидел в своей рубке, рисуя обнажённых барышень, никогда не выходя на свет божий? Ледовых полей не видел? А что тогда делал атомоход, как не круша их под собой?
- И девочку нашу прихвати с собой, - подтолкнул его Кузьмич.
Лиля вскочила более решительно, нежели её товарищ. Характерная черта чисто женского любопытства не преминула вырваться наружу.
- Пойдём! потащила она упирающегося Валика. Чего стоишь, как столб соляной среди пустыни? Глянь на лица, окружающие нас. Вот-вот готовы лопнуть от смеха, наблюдая за твоим неверием.
Отдав Муську Васильчикову, девушка потащила радиста к правому борту, сразу за блоком антенны.
А когда оба подошли к разделительному лееру, прильнули к борту и свесились, ожидая увидеть всё те же бескрайние поля белых льдин, едва не лишились голоса.
Прямо под ними расстилалось сплошное спокойное полотно чистой воды, простиравшееся от горизонта до горизонта.
- Ох! только и вырвалось у Лили.
Валик внезапно изменился в лице.
- Но п-по-звольте! непонимающе уставился он перед собой, обводя ошарашенным взглядом чистое, безо льда бесконечно тихое море. Эт это что? запнулся он.
Сзади, за их спинами послышался взрыв хохота. Смеялись все. Смеялся Васильчиков, хохотал Толик, усмехался Кузьмич, даже хмурый Брянцев сдерживал в себе улыбку. Не смеялся только Рябышев, по-прежнему оставаясь печальным и поникшим, чувствуя за собой вину свалившейся на них трагедии. Даже Муська, казалось, насмехалась исподтишка над Валиком, топорща усы и задрав хвост в руках матроса. И хоть смех и напоминал, скорее выброс нервных эмоций, всё же это был первый весёлый звук, раздавшийся на корабле со времени проведения неудачного эксперимента.
- Я не - икнул Валик, - я не понял. Эт это что ещё за хрень?
Он уставился на всех присутствующих глуповатым взглядом.
А льдины где? Где айсберги? Где полярное наше незаходящее в эту пору солнце? Где груды льда под днищем ледокола, едрит его в печёнку? Последние слова он выпалил едва ли не скороговоркой.
Лиля обводила взглядом чистый сплошной горизонт. Дул тихий слабый ветер, и в полнейшей тишине светило тёплое, не по-арктически, солнце, отражаясь в морских водах полнейшего штиля. Ледокол просто стоял посреди чистейшей, безо льда воды.