Валик кивнул, подтверждая:
- Точно! Мало того, не чувствуется даже вибрации самого ледокола, какая бывает при движении сквозь ледовые поля. Такое ощущение, что мы внезапно остановились, и нас затёрло среди громадных льдин.
- Что будем делать? Ни Прохор не явился, ни девочки мои. Обед накрывать некому, я же одна не справлюсь!
- Ты сейчас думаешь именно об этом? опешил Валик. После всего, что мы видели в кают-компании?
Это чёртово свечение едва нас не шарахнуло молниями, а ты думаешь об обеде?
- Но ведь должны же сейчас явиться Вера с Катей, - жалобно протянула она. Прохор, пусть и поддатый. Экипаж, опять же. Мы их кормим в три захода - и осеклась, прерванная Валиком.
- Есть, кто на палубе? проорал тот в полнейшей абсолютной тишине, поворачиваясь в разные стороны. Отзовитесь кто-нибудь! Васильчиков! Толик! Кузьмич! Кто меня слышит?
Судно молчало.
Молчали переходы отсеков. Молчали лаборатории, каюты, технические помещения и трюмы.
Молчали палубы. Молчал весь ледокол.
********
Лиля медленно сползла спиной по стене переборки, охнув от безнадёжности.
- Ты что-нибудь понимаешь? тихо спросила она, почти шёпотом, прижимая притихшую Муську.
- А бес его знает... - Валик стоял над ней в бессилии, почёсывая от досады затылок.
- Единственное, приходящее на ум, то, что в этой части палубы мы одни. Дальше по коридорам и переходам идут лаборатории и отсеки с хранилищами. Твой камбуз, технические склады, моя рубка. Но когда я пробирался сюда в кают-компанию, крича во всё горло, мне так же никто не ответил. Следовательно, что?
- Что?
- По всем вытекающим признакам, ни в одном из помещений, включая и лаборатории, сейчас никого нет. Он секунду помедлил, затем зловеще, с каким-то придыханием, протянул: - НИ-КО-ГО.
И замолчал, безнадёжно опустив руки. Спустя несколько секунд вдруг встрепенулся:
- Стоп! Лаборатории, мать их в печёнку! Я же получал какую-то радиограмму, насчёт этого хренова академика, что мы взяли на борт в порту.
- И что?
- Кузьмич говорил, что они там, закрывшись от всех, творили какие-то бесовы опыты. Что-то там насчёт проколов во времени. Якобы, слышал, как пробегавший мимо него Толик ну ты знаешь парень тот из лаборантов
- Конечно, знаю. Кормлю-то я всех, включая и простых матросов.
- Да. Точно. Так вот - Валик замялся, что-то вспоминая. Кузьмич якобы услышал, как взъерошенный Толик, пробегая мимо него, бормотал что-то о каких-то проколах во времени. Помчался на верхнюю палубу к внешнему блоку антенны. Что-то, по-видимому, у них там в лаборатории произошло, что-то стряслось непредвиденное, и Кузьмич последовал за Толиком к этой антенне. Он мне сегодня утром об этом рассказал, когда забегал в рубку, прежде чем отправиться к старпому Брянцеву и Данилычу на капитанский мостик.
- И что?
- А то, ангел мой, что нам срочно необходимо подняться к той антенне. Если людей здесь никаких нет, то может там кого обнаружим. Верно? Не век же нам тут куковать.
- Думаешь, застанем кого-нибудь? Но причём тут антенна?
- Не знаю. Однако, по всей видимости, она каким-то образом связана с этими бесовыми опытами, что проводил Рябышев в лаборатории.
- Рябышев?
- Да. Фамилия того полоумного идиота с учёной степенью, что поднялся к нам на борт.
- А-а - протянула Лиля, поднимаясь. Видела. Сам он в столовую не спускался, посылая за едой Толика.
- Вот-вот! подхватил Валентин. Толика. Он у них там в качестве ассистента, что ли. А когда видела самого Рябышева?
- Да когда он поднимался по трапу на борт. Мы с Верой и Катей как раз получали продукты на все месяцы плавания. Он прошествовал мимо нас такой степенный, возвышенный, даже не поздоровавшись. Следом за ним несколько грузчиков тащили какие-то неподъёмные ящики с контейнерами. Мешки, баулы, колбы, канистры, целые катушки проводов. Я ещё подумала, оборудование какое-то
- Точно! Вот этим оборудованием, они там у себя в лаборатории и занимались, о которых говорил Кузьмич. А антенна, как мне думается, является неким узлом портала перемещения.
- Чего-о? протянула Лиля, следуя за радистом по лабиринтам переходов, поднимаясь на верхнюю палубу. Какого ещё перемещения?
- Не знаю. Но то, что моя радиорубка, светящаяся кают-компания и твой камбуз находятся как раз под антенным блоком, это факт. Очевидно, те молнии и непонятное свечение проникли сквозь потолок именно из антенного узла. Иначе, чем объяснить тот кошмар, что мы только что испытали? Ты когда-нибудь видела, чтобы в закрытых помещениях при полном отсутствии каких-либо звуков светились стены и зигзагами чертили молнии во всех направлениях? Я - нет.
Переговариваясь, таким образом, они миновали несколько отсеков с переходами, мостиками и перегородками. Вокруг было пустынно. Тишина, окутавшая весь корабль, была точно звенящей, отчего становилось гораздо страшнее, во всяком случае, для девушки. Несколько раз Валентин порывался что-то кричать в пустоту, но в ответ раздавалось только его собственное эхо, отражённое от стен. Вращая исступлёнными глазами, Валик
всё более убеждался, что в этой части огромного судна они находятся одни. Девушка, он и кошка. Он уже было хотел повернуть к капитанскому мостику, когда к ним навстречу вдруг выскочил радостный Толик. Молодой лаборант был возбуждён до предела, кинувшись к Лиле, стискивая её в объятиях.