- Я здесь! Вызывали? и замер, открыв рот. Крик изумления так и не успел вырваться наружу. Его опередил вспыхнувший ослепительный свет, заставивший всех троих зажмурить глаза. Всполох свечения был настолько ярок, что Толик едва не ослеп.
- Прикрой глаза! крикнул старший механик, в свою очередь, закрыв их рукавицей.
- Что это? пролепетал Толик. Откуда?
- Это мы тебя должны спросить! обозлился Брянцев, делая ударение на слове «тебя». Что вы там, к чертям собачьим, натворили в своей лаборатории?
- Я - запнулся молодой лаборант. Я не знаю. Я только помогал. Меня послали вчера посмотреть на антенну, но я ничего необычного не заметил.
- Да? Может, и сейчас не замечаешь?
- Сейчас замечаю
Все трое стояли ошеломлённые, в испуге наблюдая, как узел антенны подвергается атаке какого-то неизвестного силового поля. Мерцающее облако, окутывая антенну и агрегат установки, расползалось пульсирующим пятном, клубясь, словно дым над печной трубой. Запахло озоном. Мерцание усиливалось с каждой секундой. По телам полярников прошла дуга электрического тока. Теперь вибрировала вся верхняя палуба. Где-то сочилась вода. Переборки и рукоятки мостиков покрылись светящимися точками. Зигзагообразная молния, в долю секунды прочертившая во всех направлениях пространство, ударила в ноги Брянцева.
- Назад! заорал он, рванув Толика на себя. Сейчас долбанёт!
Кузьмич, получивший разряд, прошивший его сквозь тело, стал заваливаться на бок. Потом внезапно всё стихло. Антенна пришла в движение, вибрация исчезла. Старпом убедившись, что Кузьмич в порядке, только немного в шоке, схватил парня за воротник, с силой встряхнув:
- Я спрашиваю, бес тебе в горло, какие вы опыты там проводили?
Толик хватал ртом воздух, не приходя в себя от потрясения.
- Я не не знаю, - заикаясь, почти всхлипнул он. Экспериментами заведует Степан Михайлович. Я только помогал.
- Сколько вас в лаборатории?
- Четверо.
- Это только в одной? А в остальных восьми?
- По двое. Остальные лаборатории числятся в помощниках эксперимента.
- Степан Михайлович, это тот которого к нам прислали из Мурманска? Хренов академик какой-то?
- Так точно. Рябышев его фамилия. Он сел к нам на ледокол в Тикси.
- С позволения капитана?
- Да. Валентин в радиорубке получил какую-то секретную радиограмму, предписывающую взять Рябышева на борт.
- Ещё что знаешь? Говори немедленно! старпом продолжал трясти бедного парня, по-прежнему оглядываясь на вращающуюся антенну. Окутавшее его облако исчезло вместе с мерцанием огоньков, но воздух остался наэлектризован до предела. Каждый волосок на теле стоял дыбом. Казалось, всё пространство трещало от невидимых
разрядов.
- Знаю, что опыты с проколом пространства должны были начаться, когда мы под днищем пройдём котловину Амундсена.
- И что?
-Вчера мы к ней подошли. Степан Михайлович с остальными участниками проекта приступил к эксперименту.
- Какого эксперимента? Есть название?
- Но это - запнулся Толик. Это же секретная информация - попытался высвободиться он от крепкой хватки Брянцева.
- Ты не забыл, что я старший помощник капитана? Его заместитель? Выкладывай, иначе поведу тебя прямо к нему. Он знает о результатах опыта? И есть ли они вообще, эти результаты, кроме тех, что я сейчас видел? Ваш Рябышев что, хочет к чёртовой матери потопить корабль? Кто дал ему право заниматься какими-то сомнительными экспериментами на нашем ледоколе?
- Распоряжение поступило из столицы, - едва пролепетал Толик. Я краем уха слышал, как Степан Михайлович говорил своему лаборанту, что как только судно минует котловину Амундсена, они произведут прокол во времени.
- Каким образом это происходило?
- Не знаю. Меня не допускали к агрегату.
- К агрегату?
- Да. Там, в лаборатории, они собрали какой-то мощный генератор с силовыми установками. Вчера запустили. И сразу начался аврал.
- Что начался?
- Аврал. Суматоха. Что-то пошло не так. Генератор заработал, выдав в помещении лаборатории нешуточный заряд энергии. Двоих отбросило к пульту управления. Сам Рябышев получил разряд электрического тока, сползая на пол. Меня почти парализовало. Помню только, как он закричал, чтобы я побежал к внешней антенне, проверить, работает ли она. Вот я и помчался. Парень виновато бросил взгляд на Кузьмича. Едва не сшиб вас с ног.
- Это всё? спустя несколько секунд раздумий, спросил Брянцев.
- Всё. Вернулся в лабораторию, доложил, что антенна крутится. Получил указание от руководителя проекта пока ничего не говорить капитану.
- На каком основании?
- Он показал мне правительственную радиограмму. Проект должен оставаться в секрете до той минуты, когда будет выявлен окончательный результат.
- Какой?
- По изначальному плану, эксперимент предполагал собой прокол в пространстве, выйдя из которого, ледокол со всем экипажем должен оказаться в совершенно ином отрезке временных эпох планеты.
Толик беспомощно умолк. Кузьмич присвистнул:
- Ничего себе, картинка вырисовывается! После эксперимента мы должны оказаться в абсолютно ином времени?
- Так точно.
- И в каком именно?
- По мнению Рябышева, в какой-то эпохе восемнадцатого или девятнадцатого века.