Коперник долго изучал этот вопрос и пришел к выводу, что Земля не является центром мира. Он опроверг сложную и запутанную систему Птолемея и создал новое учение гелиоцентрическую систему мира («гелиос» «солнце»). Коперник показал, что Земля совершает два вида движения: она вращается вокруг своей оси (суточное движение) и обращается вокруг Солнца (годовое движение). Вследствие движения Земли вокруг своей оси происходит смена дня и ночи. Этим объясняется наблюдаемое нами вращение небесного свода (как известно, суточное движение звездного неба совершается с востока на запад; в действительности же вращается Земля в обратном направлении с запада на восток). Движение Земли вокруг Солнца объясняет загадку «блуждающих светил» планет, их петлеобразный путь по небу, а также наблюдаемое перемещение Солнца относительно звезд в течение года.
Петлеобразное движение планет по небу только кажущееся; в действительности эти небесные тела вращаются вокруг Солнца по правильным замкнутым кривым. Нам кажется, будто планеты описывают на небе сложные петлеобразные пути потому, что вокруг Солнца движется и наша Земля.
Вспомните такой случай. Сидя в вагоне поезда, мы перегоняем другой поезд, идущий медленнее, и нам кажется, что поезд, который мы обгоняем, движется в обратном направлении. Похожее (но более сложное) явление мы наблюдаем и при движении планет. Планета Земля совершает свой путь вокруг Солнца. В своем движении она обгоняет одну из планет, движущуюся также вокруг Солнца, но по другой орбите, по другому пути. И тогда наблюдателю с Земли кажется, что другая планета движется в обратном направлении.
Революционный смысл теории Коперника заключался в том, что она разрушила неправильное представление о центральном положении Земли во Вселенной и доказала, что наш большой земной шар это лишь рядовая планета среди других. Земля, как и другие тела Вселенной, находится в небесном, то есть материальном мировом пространстве и движется вокруг Солнца по тем же законам, что и прочие небесные тела. Только одна Луна действительно вращается вокруг Земли, является ее спутником.
Учение Коперника, разрушающее религиозные представления о Вселенной, было враждебно встречено церковью. Передовые научные идеи польского ученого были опасны для церкви. И церковь начала ожесточенную борьбу с «коперниковской ересью».
Но преследования не могли остановить развитие науки. В защиту учения Коперника выступил пламенный последователь этого нового учения о мире великий итальянский мыслитель Джордано Бруно. Он не остановился на простом усвоении Коперниковой системы мира, а сделал из нее широкие выводы, дал всеобъемлющую картину Вселенной.
Коперник ставил Солнце в центре мира. Бруно отверг это предположение. Он был убежден в бесконечности Вселенной. Далекие мерцающие звезды, говорил он, это далекие огромные миры, подобные Солнцу. Весь наш солнечный мир солнечная система небесных тел лишь небольшая частица, затерянная в пустынях необъятного мирового пространства. Во Вселенной бесконечное число звездных миров. Вокруг многих солнц-звезд вращаются их спутники-планеты. Небесные тела не неизменны. Они возникают, развиваются и погибают. Бруно учил, что жизнь существует не только на Земле. Она должна существовать и на других подобных телах Вселенной. Он предсказал, что число планет
в нашей солнечной системе больше, чем шесть, известных в его время (включая Землю).
Джордано Бруно (15481600)
Великий итальянский мыслитель, неутомимый борец против церкви и религиозного мракобесия, Джордано Бруно, развивая учение Коперника, дополнил его рядом новых положений о бесконечности Вселенной и бесчисленности миров. Он показал, что существует бесконечное число тел, подобных Солнцу, из которых ни одно не находится в центре Вселенной, ибо «Вселенная не имеет предела и края, но безмерна и бесконечна». За пропаганду и развитие коперниковского учения Джордано Бруно был по приговору инквизиции сожжен на костре 17 февраля 1600 г. Ф. Энгельс называл имя Джордано Бруно среди тех «титанов по силе мысли, страсти и характеру, по многосторонности и учености», которые были мужественными борцами с религией, смело прокладывающими новые пути в науке.
Было отчего прийти в ярость католическим попам! Джордано Бруно был схвачен и долго находился в тюрьмах «святейшей инквизиции». Но напрасно старались отцы-иезуиты добиться от него отречения. В 1600 году Бруно был сожжен живым на костре.
Мысли Джордано Бруно о Вселенной являются замечательным примером научного предвидения. Высказанные более 350 лет назад, в эпоху, когда еще только формировались научно правильные взгляды на природу, за несколько десятилетий до того, как был изобретен телескоп, эти мысли были блестяще подтверждены наукой.
В течение долгого времени против гелиоцентрической системы выдвигалось одно серьезное возражение. Если Земля действительно движется вокруг Солнца, то видимое нами расположение звезд на небе должно в течение года меняться. В самом деле, представьте, что вы находитесь в лесу. Пока вы стоите на одном месте, расположение деревьев остается для вас неизменным. Но отойдите в сторону и деревья расположатся по отношению к вам иначе. Такие кажущиеся смещения тел называются параллактическими. Мы не наблюдаем параллактического смещения звезд, говорили противники Коперника, значит, Земля не вращается вокруг Солнца, а неподвижна.