Валуа начал эту войну с типично рыцарским воодушевлением, но без особого успеха. В конце жизни ему суждены были особо тяжкие удары судьбы. Французское рыцарство под предводительством Филиппа 26 августа 1346 г. было разгромлено под Креси. Под впечатлением битвы при Креси и падения Кале парламент отказал королю в средствах на военный поход в Англию. В следующем году страну опустошила чума, во время которой в 1348 г. скончалась супруга короля. Филипп, правда, быстро нашел новую спутницу жизни. В январе 1349 г. он женился на Бланке дЭврё, которая была невестой его сына Иоанна II Доброго.
Первый король из династии Валуа умер 22 августа 1350 г. Некоторые утверждали, что смерть Филиппа ускорило физическое утомление, вызванное слишком страстным стремлением выполнить супружеский долг. Бланка осталась ему верна до конца своих дней. Впоследствии она отвергла предложение короля Арагонии, объявив, что королевы Франции не выходят замуж повторно.
Иоанн II Добрый 1319-1364
Иоанн II Добрый считался великолепным рыцарем, был любителем и активным участником рыцарских турниров. Он основал рыцарский орден Звезды, члены которого клялись никогда не покидать поля битвы. Однако подобная стратегия не всегда была к месту. Во время возобновленной войны с Англией Иоанн II сошелся в схватке под Пуатье 19 сентября 1356 г. с войском Эдуарда, герцога Уэльского, прозванного Черным принцем это был один из наиболее выдающихся английских предводителей своей эпохи. Поскольку англичане, сражавшиеся в пешем строю на укрепленных позициях, к тому времени уже неоднократно побеждали французское рыцарство, Иоанн II пришел к мысли пустить собственную конницу как пехоту. Но даже несмотря на огромное численное преимущество над англичанами, некоординированные атаки не привыкших к пешему сражению тяжеловооруженных французских рыцарей закончились их полным разгромом. По-видимому, погибло большинство членов ордена (согласно клятве, они не могли отступать перед врагом более чем на четыре шага и не имели права обращаться к нему спиной). Подобным образом верный присяге Иоанн II отказался отступить с поля битвы и, продолжая борьбу до последней возможности, попал в плен. Вместе с ним был пленен его младший сын, герцог Филипп. Известен также исторический анекдот о том, что между англичанами произошла бурная ссора за ценного пленника и за право получить за него выкуп. Иоанн успокоил их следующими словами: «Господа, я достаточно состоятелен, чтобы обогатить вас всех». Англичане не преминули поймать короля на слове.
Это было закреплено мирным договором в Бретиньи в 1360 г. Иоанн вернулся на родину, но не смог собрать нужную для выкупа сумму. Когда оставленный в плену в качестве заложника королевский сын Людовик бежал из плена, Иоанн осудил его и к общему изумлению сам вернулся в Лондон. Рыцарственный монарх скончался в плену 8 апреля 1364 г.
Иоанн II Добрый был женат на Бонне Люксембургской, дочери короля Чехии и титулярного короля Польши Иоанна I Люксембургского и Елизаветы из рода Пржемыслов. Королева в 1349 г. умерла от чумы. Однако королевская чета оставила многочисленное потомство. Младших сыновей Иоанн II Добрый наделил обширными герцогствами (апанажами), возобновив тем самым процесс феодальной раздробленности Франции. Самый младший сын, Филипп, стал родоначальником ветви герцогов Бургундии в будущем самых могущественных врагов королевства.
Современники называли Иоанна II Добрым, принимая во внимание его рыцарственность и доблесть в бою. Если же учесть те беды, которые он принес Франции, то это его прозвище принимает иронический оттенок. Иоанн II, несомненно, будучи образцом рыцарства, оказался фатальным правителем. Известный французский писатель Морис Дрюон сделал его героем романа под многозначительным названием «Когда король губит Францию».
Карл V Мудрый 1338-1380
К тому же он совсем не был слабым. Последовательный, честолюбивый, с изысканным вкусом и ловкий, он умел терпеливо ждать, когда соперник ошибется. Уступки с его стороны были видимостью, обычно они вынуждались ситуацией и часто становились прелюдией для эффективных действий по обессиливанию противника. В случае необходимости Карл V без всяких угрызений совести нарушал установленные договоренности.
Пленение отца, схваченного англичанами в битве при Пуатье в 1356 г., внезапно превратило восемнадцатилетнего дофина в регента. Сам он, в отличие от короля Иоанна II, без колебаний покинул поле проигранной битвы. В последующие годы он боролся с оппозиционными могущественными властителями и Генеральными штатами, фактически добивавшимися контроля над монархом. Прево Парижа Этьен Марсель в 1358 г. встал во главе беспорядков в столице, во время которых горожане захватили дворец. В то время часть страны была охвачена крестьянским восстанием Жакерией.