Северус присел на толстый ствол упавшего дерева и сквозь ветви с напускным безразличием, но с внутренней тревогой наблюдал за фейерверком лучей, летящих в сторону замка. Достал флакон с Бодрящим зельем, опустошил и принялся ждать, когда оно подействует. Здесь его и нашел Люциус.
Северус...
Голос Люциуса был под стать ему самому, такой же надломленный и потухший, почти мертвый. От былого малфоевского лоска не осталось и следа. Люциус тоже начал смотреть на вспыхивающие разноцветные линии. Не отрывая от них взгляд, ровно произнес:
Пиритсу какая-то шипящая тварь откусила руку по локоть, когда он повел группу к подземельям через тайный ход под озером. Они вернулись ни с чем и не все.
Придется ему носить на одну белую перчатку меньше, равнодушно отозвался Северус. Не могу сказать, что огорчен. Но, возможно, я изобразил бы сочувствие, если нашему любителю пачкать пальцы в кровавых лужицах откусили бы голову, а не руку.
Люциус чуть фыркнул:
В таком случае можешь начать изображать. Повелитель расстроился и отсек ему вторую. Пиритс истек кровью.
Потом, словно делая усилие, перевел покрасневшие глаза с замка на Снейпа:
Лорд требует
тебя к себе. Он в старом доме на окраине Хогсмида.
Северус понял, о каком доме идет речь. Внутри тяжелым комком закручивался тугой узел, не предвещая ничего хорошего. Кивнул, стремительно встал и направился было в сторону хижины.
Подожди... Малфой схватил его за предплечье. Скажи, Драко... он... он жив?
Бывшему директору нечего было ответить, младшего Малфоя он не видел со вчерашнего утра, но, внимательно посмотрев на Люциуса, решил не вдаваться в такие подробности. И неожиданно для себя самого мягко произнес:
Когда я уходил, с ним было все в порядке.
Идя сквозь заросли к ветхому домишке, Северус вдруг подумал, что тот же Люциус ему более понятен, чем некоторые соратники по Ордену, чья логика порою ставила в тупик и вызывала недоумение. Ему всегда был важен конкретный результат, и он не понимал их стремления к чему-то общему и эфемерному.
Сегодняшний день вне всяких сомнений испытывал его на прочность. Он всех испытывал на прочность.
Северус был ошарашен. Наверное, постоянная слежка за Поттером и вытаскивание его из всяческих передряг настолько Северуса выдрессировали, что он научился чуять его в пределах мили. Почему своего врага, который сейчас сопел за дохлой перегородкой и громко думал, не чуял Лорд, оставалось необъяснимой загадкой. Посмотрев на Повелителя, Северус решил, что виной всему сильное раздражение, которое тот испытывал. На всякий случай Северус встал поближе к подозрительной стене и загородил полами мантии слишком широкую щель и какой-то старый ящик
...Я должен получить власть над этой палочкой, Северус. Власть над палочкой а значит, и власть над Гарри Поттером...
...Ну конечно, что значит жизнь слуги по сравнению с куском деревяшки!
Голова и плечи оказались внутри прозрачного шара со змеей, а Темный Лорд прошипел какую-то короткую фразу. Самый последний идиот понял бы, какую именно:
Убей.
«Гребаная ты змея, надеюсь, ты не собираешься меня глотать? взмолился про себя Северус, с ужасом вспоминая Чарити Бербидж. Я что, зря подкармливал тебя мышами, накачанными Отвращающим зельем с моей кровью? было очень больно, из горла вырвался крик, перешедший в хрип. Какая к Мордреду змея, настоящий бульдог... Да хватит меня уже трепать, тварь! Я на вкус отвратителен... Вали уже за своим хозяином...»
Нагайна вытащила из чужой плоти свои немаленькие зубы, напоследок капнув ядом в рану, и убралась прочь. Ей не понравился не столько вкус, сколько запах, пропитавший кожу и одежду несчастной жертвы. Резкий, едкий, сильно раздражающий для тонкого змеиного нюха. Смесь каких-то пахучих трав и химии. Северус не только тайком кормил рептилию мышами, не только пил понемногу антидот, проверенный еще в Мунго на Артуре Уизли, но и не поленился почитать о змеях у Саламандера и магловских герпетологов.
«Ну же, Поттер, поторопись! Северус дернул несколько раз ногой, изображая конвульсии. Или ты собираешься до утра сидеть в этой крысиной норе?»
Гарри как будто услышал его просьбу и начал сдвигать ящик.
Собери...
Выдавливать звуки горящим горлом было так мучительно, что на глазах выступили слезы.
«Молодец, девочка, хоть кто-то из них с мозгами». Пока растерянный Поттер хлопал ресницами, Грейнджер шустро наколдовала флакон и сунула другу в руки.
Воспоминания. Он отдавал все без остатка, не фильтруя, не отбирая нужные, самые бережно хранимые и сокровенные. Поймет этот мальчик когда-нибудь его мотивы или не поймет неважно, Северус все равно чувствовал себя свободным. Не счастливым, нет, но сбросившим невидимый давящий груз из кабальных обязательств и тяжких обещаний.
Самое время действовать. Северус одной рукой подтянул к себе Гарри:
Посмотри на меня...
А другой раздавил флакон с золотистой субстанцией. Жидкость моментально испарилась и бесцветной дымкой втянулась вместе с вдыхаемым воздухом в наклонившегося юношу.
«Я сделал все, что мог, сын Лили Эванс, отводя взгляд от мальчишеских глаз, впервые не ослепленных ненавистью, думал Северус. Надеюсь, удача, которую я создал именно для тебя, даст хоть какой-то шанс...»