Почему я на это соглашаюсь в свои восемнадцать? Папа любит меня, но его упёртость порой заходит слишком далеко. Если я не соглашусь, он заблокирует все счета и запрёт меня дома. Всё просто и однозначно.
Вздрагиваю, когда в дверь стучат.
Дженнифер, вас ждут. Гости собрались.
Спасибо, Харпер.
Это была наша домработница, которая служит у нас дольше всех. Более порядочную и честную женщину сложно было найти для этой роли. Мгновение и она ушла, а я следом за ней.
Обхватив перила, осматриваю гостей, пока взгляд не упирается в Джеймса. Я помню его с тех пор, как мы жили почти напротив. Самоуверенный мальчик со светлыми волосами всегда привлекал внимание, а сейчас от него и вовсе не отвести взгляд. У этой конфеты слишком привлекательная обёртка, говорят, начинку пробовать не стоит. Она острая, как чилийский перец.
От того, что я представила, натурально сводит челюсть. Именно в этот момент взгляд будущего мужа находит моё лицо. Прекрасно. Единственное, что получается, по-идиотски улыбнуться в ответ.
Готова?
Я снова вздрагиваю, потому что отец возникает рядом, словно привидение. Он на нервах из-за меня. С утра мы повздорили на почве разных представлений о женской красоте. Итог в том, что все остались при своём: я в этом платье, а он в бешенстве.
По широкой винтовой лестнице мы спускаемся вниз, словно в океан с голодными акулами. Они так улыбаются, будто зубов у них не меньше. Может всё же пираньи? Пока я рассуждаю о подводном мире, оказываюсь в самой гуще событий.
Дженнифер, ты помнишь Джеймса? Нас представляет отец.
Его не забудешь. Вздыхаю неожиданно громко.
Добрый вечер.
Сдержанно улыбаюсь, а он и вовсе молча кивает, надменно дёргая уголком губ. Мои глаза скользят по дорогому светлому костюму, задерживаясь на трёх расстёгнутых пуговицах рубашки. Не люблю галстуки на мужчинах.
Мозг не может сосредоточиться, поэтому я пропускаю пустые разговоры мимо ушей. Эти толпы народу просто физически не перевариваю. Вдруг вижу перед собой раскрытую ладонь Джеймса, видимо, мы должны танцевать. А подняв глаза вижу не раздражение, но скуку на его лице.
Ну же.
Торопит меня мужчина, двигая ладонь ещё ближе. Меня дёргает током, но не как в женских романах, настоящим статическим электричеством. А если так, то Джеймс чувствует это тоже, опять же в отличие от женских романов. Моя рука слишком холодная, а его кипяток.
Я не слышу музыку, думаю по инерции, а Джеймс смотрит куда угодно, но не на меня. Похоже, что планы у нас одинаковые и состоят в том, чтобы скорее это пережить и отделаться друг от друга. Задумавшись, наступаю ему на ногу. Мы на секунду замираем, и я плавлюсь под его взглядом далеко не от удовольствия.
Прости.
Ты танцевать вообще не умеешь?! Зачем тогда начинать?
Я задумалась и извинилась.
Поднимаю подбородок выше и выпрямляю спину. Вернуться в танец в его середине сложно, но мы справляемся.
Почему ты хочешь жениться?
Прощупываю почву, раз уж мы начали разговор. Между нами приличное расстояние, но я всё равно чувствую его тяжёлую энергию.
Я не хочу.
Развития мысли я не дожидаюсь. Он подумал, что я хочу, поэтому рвано
дурацкой ссорой с Томом. Напридумывал себе, а я его успокаивать должна? Не дождётся.
Только вот это не тот знакомый пейзаж, который я вижу каждый день последние годы. Этот тоже знаком, но с детства. Я медленно еду по улице, где всё ещё стоит мой старый дом. Осматриваю всё тот же забор, только цветы за ним новые и люди тоже.
Спешиваюсь, качу велосипед рядом. Хочется подышать знакомым воздухом, призвать ощущения из детства. Там было намного проще. Я не хочу замуж.
И словно призвав своего будущего мужа, вижу, как он выходит на одну со мной дорогу. А заметив меня уже не делает вид, что я пустое место.
Ты забыла, что больше здесь не живёшь?
Не забыла, как раз еду домой.
Для этого нужно сесть на велосипед, Дженнифер.
Кивком указывает на моё средство передвижение, про которое я успела забыть, а сам медленно идёт ко мне.
А я уж было подумал, что ты меня сталкеришь. Произносит, когда между нами остаётся чуть меньше метра. Сначала на набережной, теперь около моего дома.
Пфф, больно нужно.
Растерявшись от напора делаю шажок назад и лечу на землю вместе с верным двухколёсным другом под смех Джеймса.
Аккуратнее нужно быть. Не всё заживает до свадьбы.
Я ужасно справляюсь с его попытками меня смутить. Над этим нужно много работать.
Я просто оступилась.
Оправдываюсь, когда он протягивает мне руку помощи. Опять дёргает током. Так и вижу, как этот брак убивает меня точным попаданием молнии в голову. Поднявшись и отряхнувшись, наклоняюсь, чтобы поднять велосипед. Правда едва снова не падаю от комментария будущего мужа.
Красиво.
Что?
Это заставляет меня ускориться и повернуться к нему лицом, а не другими частями тела.
Вокруг красиво. Наверное, по этой причине ты решила вернуться домой этой дорогой.
Значит, ты заметил меня на набережной?
И почему я вдруг решила, что это смутит его? Дура.
Заметил. А ты расстроилась, что не поздоровался? Не хотел мешать.
Но мы должны пожениться, людям кажется то странным.
Вспоминаю Тома и руки снова чуть не отпускают велосипед. Наверное, я сейчас выгляжу жалко. Не знаю, что со мной.