Необыкновенные красота, ум и духовная утонченность
20-летней Елены пленили молодого живописца. Ее отцом был к тому времени уже умерший архитектор Иван Иванович Шапошников, известный не только высоким профессионализмом и талантливостью, но и прогрессивными общественными взглядами. Мать девушки, Екатерина Васильевна Шапошникова, урожденная Голенищева-Кутузова, женщина необыкновенной красоты, принадлежала к древнему и знатному дворянскому роду.
Позднее художник вспоминал: «В летнее время уже шли раскопки, исполнялись поручения Археологической комиссии. Во время одной такой раскопки, в Бологом, в имении кн[язя] П. А. Путятина я встретил Ладу, спутницу и вдохновительницу. Радость!»
По возвращении в Санкт-Петербург Елена приезжала в мастерскую художника посмотреть его работы. Очень скоро Николай Рерих предложил возлюбленной руку и сердце. Однако молодой паре пришлось немало побороться за счастье: знатная и состоятельная родня Елены и слышать не хотела о ее браке с небогатым художником. Родственники девушки намеревались выдать ее замуж за человека равного им положения солидно обеспеченного, а в те времена имущественное положение живописцев во всем мире оставляло желать лучшего. Елена проявила незаурядные ум, волю и настойчивость, чтобы отстоять право на выбор спутника жизни вопреки мнению близких. Это психологическое противостояние растянулось на два года и доставило много волнений и тревог и Николаю Константиновичу, и его невесте.
Елена Ивановна в юности
Глава 3 Становление
Летом 1901 года Рерих вернулся в Петербург. Перед ним сразу же встал вопрос о поиске новой работы. В это время освободилась должность секретаря Общества поощрения художеств (ОПХ), и на нее был объявлен конкурс. Художник выставил свою кандидатуру, и хотя претендентов на это место было много, секретарем ОПХ был назначен именно Рерих.
Н. К. Рерих. 1900 г.
Это сыграло решающую роль в проблеме его брака с Еленой Ивановной. У родственников, не желавших ее брака с художником, теперь не было оснований для возражений: уже никто не мог сказать, что общественный статус и материальное положение Николая не позволяют ему претендовать на руку девушки из богатой аристократической семьи.
Е. И. Рерих. 1900 г.
Бракосочетание Елены Ивановны и Николая Константиновича состоялось 28 октября 1901 года. Молодожены поселились в доме Кенига, на Пятой линии Васильевского острова.
В 1902 году в семье родился первенец, Юрий (официальное имя мальчика было Георгий). В 1904 году на свет появился младший сын, Святослав. Будущие интересы Рерихов-младших обозначились с детства. С самых ранних лет в них проснулись и стремление к знаниям, и творческие задатки. Оба мальчика прекрасно рисовали, тем более что первые уроки им давал отец прекрасный педагог, преподававший в Рисовальной школе ОПХ. Чуть позже старший сын стал увлекаться историей, географией, рассказами о путешествиях и военным делом, а младшего, помимо рисования, тянуло к живой природе. Родители с детства прививали сыновьям трудолюбие и любовь к природе и красоте во всех ее проявлениях.
Н. К. Рерих с сыновьями
Члены Императорского Общества поощрения художеств. 19011905 гг. (Н. К. Рерих третий слева во втором ряду)
Несмотря на большую загруженность на работе, Рерих не сбавлял темп творческой деятельности, создавая все новые картины. Находил он время и для прежних увлечений коллекционирования старинных картин и археологии. В доме Рерихов была прекрасная коллекция живописи старых голландских мастеров, а также работы французских и итальянских художников и много старинных русских икон всего более 500 ценнейших произведений искусства.
В летнее время художник выкраивал время для проведения археологических раскопок. Елена Ивановна, к удивлению родственников и знакомых, вместе с мужем принимала в них участие.
Е. И. и Н. К. Рерихи на раскопках (предположительно на Валдае). 1905 г.
В 1902 году Рерих проводил раскопки курганов в Новгородской губернии, обнаружив множество ценных артефактов: каменные неолитические орудия и сотни прекрасных янтарных украшений. Возраст находок был датирован 4000 лет. Это стало крупным археологическим открытием, впоследствии высоко оцененным европейским ученым сообществом. Идеи Рериха о древности русской культуры находили все больше подтверждений; было очевидно, что на месте Новгородской и Тверской областей в эпоху неолита существовала высокая древняя культура, неизвестная науке.
Столь же интересное открытие супруги Рерих сделали во время работ на острове Пирос. Найденные там человеческие фигурки из камня вызвали огромный интерес и в петербургском археологическом сообществе, и у европейских археологов (художник продемонстрировал их во время археологического съезда во Франции в 1905 году).