В. В. Стасов оказал значительное влияние на научную и общественно-просветительскую деятельность Рериха, хотя у маститого критика и у молодого художника с самого начала были существенные расхождения во взглядах на искусство.
Н. К. Рерих и В. В. Стасов в Публичной библиотеке
Глава 2 На темы Древней Руси
«Утро богатырства Киевского». (Эскиз фрески). 1896 г.
Тогда же у художника появилась идея создать целую серию произведений, посвященных жизни Древней Руси. Она должна была называться «Начало Руси. Славяне»; художник намеревался отразить в ней наиболее значимые моменты истории. Он писал впоследствии: «1896 год. Академия Художеств. Уже складывается сюита Славяне. Задуманы Гонец: восстал род на род и Сходятся старцы, и Поход, и Город строят. Читаются летописи. Стасов открывает сокровища Публичной библиотеки» .
Первым в задуманной Рерихом серии стало полотно «Гонец: восстал род на род», 1897 г. (см. на вкладке). Эта картина планировалась как своеобразный пролог. «Гонцу» была суждена особая роль еще и потому, что это произведение стало дипломной работой молодого художника при окончании Академии художеств.
Сергей Эрнст писал, что этой картиной Рерих «громко и ясно заявил о своей уже сложившейся художнической особи»: «В Гонце, написанном широкими густыми мазками (темно-зеленоватая река, темное небо, груда темных приречных построек, ярко-желтый месяц), Рерих выявил первоначальную формулу своего искусства и наметил дальнейший свой путь, отмечал биограф. Прежде всего, Рерих прирожденный живописец, об этом свидетельствует весь красочный наряд Гонца, хотя и оставляемый далеко позади последующими открытиями и вдохновениями автора, но для своего времени представлявший интерес первостепенной новизны.
С истинно живописным чувством сопоставлены эти темные, густые колера и таким уместным к ним контрастом звучит золотой кусок молодого месяца.
Свежо найдены и общие очертания построек на берегу и посланцев, плывущих на челноке. Трогает и то лирическое чувство северной природы, что движет все полотно, художник рассказывает о летней, может быть, близкой к осени, чуть сырой, притаившейся ночи, когда еле-еле журчит речная струя, берега молчаливы и таинственны и вся земля покоится в тишине. Эти ноты сближают картину Рериха с пейзажными холстами Левитана и его школы, в конце века создавших чудесный и единственный гимн скромной прелести русских лугов, рек и лесов. Третьим отличительным признаком Гонца будет то непосредственное и свежее чувство прошлого, что так поразило тогдашних зрителей и что вот уже долгие годы воодушевляет все работы художника» .
Знатокам искусства сразу стало ясно, что живопись Рериха уникальна и неповторима. Как уже говорилось, в его картинах искусство гармонично сочеталось с наукой, фантазия с подлинными данными истории, археологии, этнографии.
В ноябре 1987 года состоялась конкурсная выставка работ выпускников Академии художников и торжественное вручение дипломов. На выставке побывал Третьяков, сразу же отметивший «Гонца». Меценат приобрел полотно Рериха для своей знаменитой галереи.
Н. К. Рерих в своей мастерской в Изваре
на юридическом факультете Санкт-Петербургского университета. Темой его дипломной работы стало исследование на тему: «Правовое положение художников в Древней Руси». В нем выпускник университета смог объединить с юриспруденцией и особо интересующие его области знаний: историю искусств и историю Древней Руси. Как отмечал Николай, «пригодились и Русская Правда, и Летописи, и Стоглав, и Акты Археографической Комиссии» .
Незадолго до защиты диплома, в том же 1898 году, молодому человеку предоставилась возможность устроиться на постоянную работу. Ему были предложены сразу две солидные должности помощника директора музея при Императорском обществе поощрения художеств (ИОПХ) и помощника редактора журнала «Искусство и художественная промышленность», который начал издаваться Обществом поощрения художеств как раз тогда. Оба предложения были сделаны Рериху не без влияния В. В. Стасова, который был другом директора музея ОПХ и одним из инициаторов выпуска этого издания.
Н. К. Рерих в конце 1890-х гг.
Николай не стал выбирать одну из должностей, а принял смелое решение занять их обе. С 1899 года Рерих был помощником не только главного редактора журнала, издаваемого ИОПХ, но и помощником секретаря этого общества (в те годы редактором и секретарем ОПХ был Н. Собко). Многие друзья молодого художника не одобряли его выбор, полагая, что обилие организационной работы сразу на двух должностях лишит его возможности заниматься творчеством. Однако их опасения не оправдались. Обладавший необычными организаторскими способностями, огромной внутренней дисциплиной и целеустремленностью Рерих смог успешно совместить бюрократическую работу со своими творческими интересами. У него находилось время и для живописи, и для литературного творчества, и для занятий археологией, и для общения с друзьями.