Ахимас обернулся. По трапу спускался человек в легком, модном, белом фраке. Его уже немолодое лицо было загорелым. На вид Ахимас дал бы ему около 48 лет. Впрочем, уложенная набок прическа, скрепленная лаком, идеально ровные усы и бакенбарды, и дорогая одежда давали понять, что этот человек не против щегольнуть подобно лицам куда моложе.
О вижу! Вижу! Вы Ахимас Арден! задорно выпалил человек. Вечно сиять! Я Хельбрам Мальрас, представился он и подошел к наемнику ближе.
Вечно сиять! сдержанно поздоровался Ахимас.
Безмерно рад познакомиться с вами, представителем рода вайлурских Телу Впрочем дальше не буду
Да не стоит, согласился Ахимас и скептически добавил. Мне тоже, очень приятно.
Я буду сопровождать вас по городу и помогать в расследовании.
Скажите, Хельбрам, как так вышло, что вы спустились с корабля? Я думал, что вы будете встречать меня на причале.
Да зачем? Я сразу поднялся на борт, лишь корабль замер. Но, мы как-то разминулись. Как прошло ваше плаванье? спросил Хельбрам.
Хорошая погода и попутный ветер. Все было ладно и гладко. Кроме одного.
Одного?
Да, руны, инспектировавшие судно. Документы ответственного за меня человека, с подвохом оказались. Надеюсь, у вас, майор, бумаги на меня посерьезнее?
Я могу их показать вам. Все как положено. Лично Дорий составлял документ.
Хорошо. Я вам верю.
Я предлагаю не тянуть и сразу заняться расследованием, сказал военный. Насколько я понимаю, оно будет долгим. Обсудим детали по пути верхом. Он улыбнулся.
У вас что две лошади?
Да, одна специально для вас. Они у коновязи. Грегорбонн крупнейший город Валлервена, и пешком нам не пройти его.
Вы, должно быть, человек обеспеченный, но экипажи не любите.
Люблю ездить на лошадях. Фронтовая привычка, объяснил Хельбрам. Да и манёвренней они. В Грегорбонне много улочек, где не проедет карета, но пройдет лошадь.
«Чтож, в этом есть логика», подумал Ахимас, следуя за майором.
Фух! выдохнул Ахимас и подумал: «Ну и жара!» Они шли по старым доскам причала. Наемник ладонью вытер со лба несколько капель и сказал:
Да, похоже, тут не меньше 60 зиппен.
Больше, ответил Хельбрам и предложил: Могу дать вам намибис.
Что это? поинтересовался наемник.
Это теплозащитное лекарство.
Я никогда не слышал о таком.
Давнее изобретение. Рунаборгский предприниматель Эрлангер, создал это вещество специально для жителей Грегорбонна. Весь город его принимает.
Зачем?
За последние годы, средняя температура, в Грегорбоне поднялась на 12 зиппен. Она будет подниматься и дальше, пояснил Хельбрам. Переносить такую жару без потерь, способны не многие. Вот и придумали такое защитное средство. Я рекомендую принять.
Если к производству этой чудо микстуры причастны Руны, добра не жди.
В чем-то я с вами согласен. Но я его каждый день пью и пока жив.
Хорошо, я выпью его, но чуть позже, спокойно согласился Ахимас. «Однако, сколько тут кораблей! подумал он, глядя вперед. Еще и дым этот, воняет».
Кораблей действительно было много. Они покачивались на мутных водах грегорбоннской бухты и утопали в пахнущем гарью дыму. Большинство из них было рунаборскими военными судами или грузовыми кораблями. Высокие стальные краны грузили на
скумбреносцы тяжёлые стальные контейнеры. А военнопленные нуараны и иксудины внизу таскали ящики поменьше.
Впереди, у кирпичной стены, стоял рунаборгский солдат. Ахимас увидел, как рядом проходил один из военнопленных иксудинов. Совсем невысокий, он нес ящик, по виду весивший больше его самого. По его, покрытому копотью лбу, стекали тёмные капли пота. Ящик заслонял великану обзор. Он не заметил, как рунаборжец незаметно поставил ему подножку. Великан упал вместе с ящиком. Ахимас видел, как крышка отломалась и из ящика на причал выспалась гора буро-фиолетовых слитков.
«Это арахит». сразу опознал слитки, Ахимас. Видно, брошюра, прочтенная на корабле, и впрямь ему помогла.
«Ну что же ты так? Ай-ай! Вам нужно преподать урок» сказал рунаборгский солдат ласково.
Он сильно пнул иксудина ногой.
«Нельзя же так! Осторожнее же надо!» он еще раз пнул собиравшего слитки и ползавшего внизу носком сапога. «Что же теперь делать-то?»
Ахимас и Хельбрам прошли ещё несколько причалов. Рабочие сновали туда-сюда, грузили и разгружали. От них воняло грязью и алкоголем. От Рунаборжцев самодовольством и безнаказанностью.
Кто-то выбросил на причал гору дохлых рыб. На жаре их нестерпимый запах тут же привлёк зверей. Сюда сбежалась банда облезлых портовых котов, и слетелись стаи чаек. Коты рвали зубами рыбу, а когтями отгоняли птиц. Чайки не отставали. Они умудрялись клевать не только тухлую рыбу, но и кошачьи головы.
Ахимас увидел впереди небольшое плавниковое судно модели «Окунида». Оно показалось ему знакомым. Судно оцепили солдаты. Их было около 12. У ног солдат на досках причала сидели связанные матросы. Их было около двух десятков. Мимо связанных моряков взад-вперед прогуливался бледнолицый господин в штатском черном фраке.
Ого! Ахимас, вы знаете, кто этот человек? спросил Хельбрам.
Нет. Но я знаю, что это за корабль. Три дня назад, я приплыл в Эрнбург на этой посудине.