Затерявшись среди покупателей, я вошла под высокие стеклянные своды «Космического ветра». Синтетические запахи со всех концов галактики, причудливо перемешивавшиеся в воздухе, окутали
меня душным облаком. Я потерла нос, борясь с желанием чихнуть, и зашагала вдоль пестрых полок, с каждой из которых на разные голоса заманивала клиентов очередная голографическая красотка.
Куда дальше?
Жди, ответом на мои мысли откликнулся Френнель.
И отключился.
Со скуки я прошлась по рядам и из шального желания подшутить над подключенным к моему визору манном сделала вид, что изучаю ассортимент подтягивающих масок для лица. И едва не пропустила вспыхнувший на запястье огонек заработавшего ид-чипа.
Система завершила перезагрузку. А значит, если полицейские еще искали меня, я только что появилась на их радарах. И заблокировать сигнал уже не получится трущобное чудо-устройство при слишком частом применении могло повредить чип.
Шисс!
Френнель, понадеявшись на шум и музыку, нервно сказала я в пустоту, демонстрируя перед визором зеленый огонек, мигавший сквозь кожу. Френнель, меня скоро запеленгуют. Можешь что-нибудь сделать?
Ответом была тишина.
Чувствуя нарастающую тревогу, я несколько раз попробовала связаться с невидимым помощником. Тщетно. Наушник работал исправно, но сигнала не было, как будто Френнель в одностороннем порядке отрубил связь.
Я гулко сглотнула. Плохо.
А через секунду все стало еще хуже.
Бам-м-м!
От мощного взрыва, прогремевшего между полок, заложило уши. Зал заволокло удушливым дымом. В плотном воздухе мелькнули отсветы бластерных вспышек.
Шисс!
Это шейдеры! тоненько завопил кто-то. Бандиты из «Железного кулака»!
Два слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Посетители бросились врассыпную, устремившись к единственному выходу из «Космического ветра», но высокие стеллажи, нарочно расставленные так, чтобы вынудить потенциальных покупателей как можно дольше бродить по магазину, превратились в опасную ловушку. Манны и феммы метались в густом дыму, не находя дороги, что только усиливало хаос.
Френнель молчал.
Пора убираться отсюда.
Идти было тяжело. Отовсюду раздавались крики, ругань, визг и топот ног. Выстрелов слышно уже не было, но это не имело значения, когда паника подстегивала сама себя.
Помогите!
Убивают!
А-а-а!
Тишина в зале! пронесся над залом усиленный динамиками голос. Это полиция северо-западного центрального округа Абисс-сити! Выходить по одному с поднятыми руками!
Шисс! Только этого не хватало!
Я попыталась вырваться, петляя между полками, но лишь сильнее увязла в толпе, неумолимо тянущей меня прямо в лапы полиции. Рюкзак зацепился за угол перевернутого стеллажа, и лямка, с треском порвавшись, соскользнула с плеча.
Мне даже не удалось обернуться.
Шисс! Шисс! Шисс!
Френнель! почти не скрываясь, заорала я. Френнель, ты это видишь? Полиция перекрыла вход! Что мне делать?
Твинкл Его голос с трудом пробился сквозь шум помех. Твинкл, слушай меня внимательно...
Что, что, что?
Сдайся.
Я оторопело застыла. Какая-то пара, врезавшись мне в спину, выругалась, оттолкнув меня к полкам.
Живее, шиссова дохлячка! Мы не хотим из-за тебя умирать!
Но я не слушала. Единственным, о чем я могла думать, был ровный голос Френнеля в крохотном наушнике. Голос, которому я так бездумно доверилась и проиграла.
Сдайся, Твинкл.
Лучше бы он продолжал молчать.
Сд...
Да пошел ты!
Пробегавший мимо литианин отшатнулся с испуганным вскриком.
Я остервенело вытащила из уха наушник и раздавила каблуком. На душе было гадко. В предательство Френнеля верилось с трудом, но и отрицать его было невозможно. Он специально завел меня в тупик. И о налете наверняка знал не мог не знать, раз получал данные с городских камер.
Шиссов ублюдок!
И как я только могла поверить, что литианин чистокровный литианин будет помогать сопротивлению, а не сдаст меня, возмутительную нарушительницу стерильного спокойствия Центра, при первой же возможности? Какая глупость!
Времени на раздумья не было, хороших вариантов тоже. И я решилась на безумный прорыв вдруг удастся проскочить мимо полиции, воспользовавшись суматохой?
Главное, действовать быстро.
Я вновь влилась в толпу, на ходу вывернув наизнанку куртку. Хотела было снять парик опыт коллег подсказывал, что если полиция подозревала попытку смены внешности, то копать они начинали глубже но не успела.
На плече сомкнулись жесткие сочленения экзоперчатки. Ноги парализовало от пропущенного сквозь тело импульса. Бессильно обмякнув, я повисла в крепкой хватке полицейского.
Шиссов Френнель!
Ли Элль,
пробился сквозь ускользающее сознание равнодушный механический голос. Вы арестованы. Вы имеете право хранить молчание
Меня вызвали первой.
Задержанная Ли Элль, вас приглашают в комнату для допроса. Задержанная Ли Элль, вас приглашают в комнату для допроса.
Массивный браслет на запястье мигнул зеленым, разрешая проход сквозь энергетическое поле. Феммы в камере окатили меня презрительными взглядами ну конечно, кто бы мог сомневаться, что чистенькая литианка из Центра покинет изолятор раньше всех.
Я невесело усмехнулась про себя.