Да, мы хотим власти но праведной и законной, а ты ее дать не можешь! Мы хотим золота святого, солнечного, а не твоего проклятого, что в черепки обращается!
Не про тебя ли сказано: «Черт золото имеет, а в болоте сидит»? подхватил белобрысый. Мы, поди, не черви в могиле жить, не комары кровь пить!
И среди тьмы твоей есть свет, твердо сказал Вышата.
Это ваш костерок? Да он уже гаснет!
Напрягая все силы, волхв воздел руки к небу.
Есть святой огонь в ночи во всех трех мирах. Огонь Перуна в небе, огонь Даждьбога под землей, когда плывет Солнце в золотой ладье к восходу, огонь-Сварожич земной в костре, в очаге, в наших душах. Вот дуб святой, Перунов от земли до неба. Да соединится огонь небесный с подземным!
Вспыхнуло сияние в гробнице. Тут же ударила с неба огненная стрела, вырос на миг пламенный столб, раскололся дуб, треснули и обрушились плиты гробницы. И исчезла трехликая тень с нетопырьими крыльями. А холод сменился теплом летней ночи. Темный лес был по-прежнему безмолвен, но его тишина уже не таила в себе угрозы. Разошлись тучи, и месяц залил поляну спокойным серебряным светом.
Мужики! Подбросьте веток, а то костер и впрямь погаснет, совсем буднично произнес белобрысый.
Все принялись хлопотать у огня. Только Вышата, обессиленный, лежал в траве, раскинув руки. Милана склонилась над Нежданом.
Кого боги берегут, так это его. В ножах упырьих синего огня не было. Да еще плащ кожаный, толстый. Будет жить сарматич, перевязать только хорошенько надо да над ранами пошептать!
Тела упырей тем временем успели превратиться в пожелтевшие костяки. Плоть живых мертвецов, их одежда, даже рукояти топоров, которые только что не удавалось перерубить мечом, все осело бурым прахом.
Кости упырей бросьте в огонь, сказал, приподнявшись на локте, Вышата, и все их добро туда же. А пепел потом в болото. Коли попадется злым колдунам хоть одна косточка или, еще хуже, оружие
С факелом в руке Хилиарх змеей прополз в наполовину обрушившуюся гробницу и вылез, высоко поднимая половину золотой чаши. Вторую половину достал из сумы волхв. Он уже стоял, опираясь на плечо Сигвульфа.
Это золото сам солнечный огонь. Достойного царствовать он не опалит. Недостойного сожжет. Мало принадлежать к царскому роду. Истинный царь мудр и праведен, силен и щедр. Есть ли такой среди нас?
Взгляды всех обратились к Ардагасту. Царевич шагнул вперед, взял из рук грека и волхва обе половины чаши и с силой прижал их одну к другой. Чистый, золотисто-белый свет вдруг возник в глубине чаши, вырос, языками невиданного пламени взметнулся вверх. Стало светло, как днем. И следа трещины не осталось на чаше. Дивный огонь подсвечивал изнутри, будто сквозь стекло, чеканные изображения: слева терзающий оленя лев, справа барс, напавший на вепря, а посредине дерево с птицей на нем. Руки Ардагаста не дрогнули, не уронили пылающую чашу. Даже лицо его, гордое и красивое, не переменилось. Лишь голубые глаза засияли тихим торжеством. Кто не верит в свою силу не побеждает.
Акинаком царевич распорол кожаный чехол на длинном мече, и тот заблестел золотом ножен и рукояти. На ножнах терзали друг друга чудища грифоны, крылатые львы, драконы.
В едином порыве все, кроме Вышаты, упали на колени и простерли руки к царевичу.
Ардагаст, ты Колаксай, Солнце-Царь! Ты Даждьбог!
Даждьбог на небе, царь лишь его подобие на земле, сурово произнес волхв. Встаньте! Грех живого человека богом называть и молиться ему Царь Ардагаст! Твой род, как и у всех людей, от Сварога-Неба и Мокоши-Земли. Откуда же у тебя власть над нами?
От светлых богов, что дали мне эту огненную чашу.
Скажи, что значат изображения на ней?
Лев это Даждьбог, чья сила в правде. Барс это Перун, его сила в мужестве. Птица на древе Земля-Мокошь, мать их обоих.
Что же станет с тобой, если не будешь праведен и храбр?
Боги отберут у меня царство.
Помни же: Земля Мать тебе, как и всем. Не племя для тебя, а ты для племени.
Волхв набрал горсть земли и осыпал
жирным черноземом золотистые волосы Ардагаста.
Размышления царя прервал звук рога. На завале, под красным знаменем с золотой тамгой, рядом со смуглым Вишвамитрой стоял золотоволосый воин с золотой чашей в руке и золотым мечом у пояса.
Сауасп, царь рссов! Ты владеешь землей сколотов не по праву. Гляди: вот чаша Колаксая, которую я добыл у Лихослава и Семи Упырей. Я, Ардагаст, законный царь сколотов, вызываю тебя на бой!
Надменное чернобородое лицо Сауаспа исказилось яростью.
Ты царь?! Венедское отродье, бродяга, главарь оборванцев, убийца родственника! Ардагаст обнажил меч.
Вот меч Куджулы Кадфиза, которого знает вся степь! Да, я убил твоего гнусного братца, который хотел погубить великого царя кушан за греческое золото. А теперь я пришел мстить тебе за отца, за мать, за деда, за весь наш род! Это ты не царь, а грабитель, убийца и сеятель раздоров. Все царство Фарзоя ненавидит тебя!
Щенок! Ты говоришь это мне, покорителю скифов и венедов,
Ты умеешь воевать только со слабыми, а на Дунае тебя никогда не видели, Сколько римских денариев ты получил за это?
Довольно! Коня в панцире и копье! Я сдеру с тебя кожу, а твой род истреблю, чтобы ни один раб не смел назваться царем сколотов.