Слушая эту речь, Валерий пару раз фыркнул, а Захария спрятал ухмылку за узорчатой мегарской чашей. Но на красивом нагловатом лице Левия-Валента появилась лишь легкая тень усмешки. «А он выучился владеть своими чувствами», с удовлетворением подумал Потос.
Но расскажи же нам, что нового в Риме. А то у нас тут слухи да слухи остается жалеть, что не владеешь магическим зеркалом, как твой мудрый учитель, сказал Валерий.
В Вечном Городе все вверх дном! широким движением Валент смахнул несколько кубков. Принцепс наконец развелся с Октавией и казнил ее. Августа теперь Поппея Сабина.
О Яхве, ты не забываешь свой избранный народ! воздел руки Потос. Поппея предана нашей вере.
Афраний Бурр умер. Во главе преторианцев теперь Фенний Руф и Тигеллин. Старого болтуна Сенеку принцепс больше не слушает. Дорифор и Паллант отравлены для отпущенников они стали слишком богаты и слишком глубоко запускали руку в казну. Корнелий Сулла убит, Плавт убит. Педаний Секунд тоже убит своим рабом. Все рабы, находившиеся в доме, за это казнены. Наконец римляне научились соблюдать законы, сделавшие их повелителями мира!
Давно пора! Крепкий кулак Валерия опустился на стол. Простое солдатское лицо светилось торжеством. За Нерона, лучшего из императоров!
И за новые божественные стихи и не менее божественные колесничные победы, которыми ему теперь никто не помешает осчастливить империю, напыщенным тоном провинциального ритора произнес Захария. Его худощавое лицо, обрамленное черной курчавой бородой, сливавшейся с шапкой таких же курчавых волос, таило неистребимую, едкую насмешку не над Нероном даже, но над всем миром. А черный пес, привстав на передние лапы, трижды пролаял торжественным басом.
Смейтесь, смейтесь покачал головой Рубрий. Нерон-поэт, Нерон-актер, Нерон-колесничий. А еще живописец, ваятель и атлет. У него столько талантов, что он сам не знает, куда их девать. Но главный из них быть императором. Повелителем мира! Скажи, Валент, не отказался ли принцепс от большого похода на Восток?
Нет. Он собирает Фалангу Александра новый легион из солдат
не меньше трех с половиной локтей ростом. Покуда Корбулон в Армении делает вид, что воюет, она высадится здесь, на Боспоре, и ударит через сарматские степи и Кавказ в тыл парфянам.
Да! Всегда сдержанное лицо римлянина теперь горело вдохновением. В Парфию и дальше в Бактрию, Согдиану, Индию до фаунов и серов ! Мы, римляне, должны покорять мир иначе мы превратимся в лягушек, сидящих вокруг моря, которое гордо называем Нашим.
И этому великому плану, вкрадчиво заговорил Спевсипп, могут помешать два маленьких царства. Ничтожные, полуварварские, но хранящие память о Митридате: Понт и Боспор.
Понт станет провинцией, это решено, сказал Валент.
А Боспор?
Валент помолчал, наслаждаясь собственной значимостью, и медленно произнес:
Его судьба зависит от того, что донесет императору почтенный Валерий Рубрий.
Что же я, скромный преторианец, могу донести? простовато развел руками Валерий. Царь Котис предан Риму, от которого получил власть. Наши когорты свергли его брата и разбили сарматских союзников этого горе-Митридата. Котис уверен во всемогуществе Рима и не решится на измену.
Если хочешь знать, каков Котис внутри, погляди на его сынка тот еще не выучился притворству. Сегодня двое мальчишек-сарматов бесчинствовали на агоре, словно у себя в степи, украли моего коня, ранили меня самого. И Рескупорид покрыл их. А один из этих разбойников сын царя аорсов Фарзоя, с которым сейчас Котис тешится охотой, сказал Спевсипп.
Не о том ли они сговариваются у костра, подхватил Потос, как осуществить план Митридата Евпатора повести на Рим всю Скифию?
Да разве здесь эллины? скривился Валент. Роднятся с варварами, расхаживают в штанах, живут за городом в юртах. Кого ни поставь здесь царем, он превратится с ними в такого же полуварвара.
Боспору нужен не царь, а прокуратор. Знающий эту страну, уважаемый ее лучшими людьми и преданный кесарю Нерону, твердо произнес Потос и поднял фиал. За Гая Валерия Рубрия, прокуратора Боспора!
За меня, прокуратора! иронически кивнул Рубрий и опрокинул залпом кубок неразбавленного колхидского. Только что я напишу кесарю? Что Гаю Юлию Спевсиппу, получившему гражданство от полоумного Калигулы, на базаре дали по рукам? Даже у Митридата-ссыльного есть в Риме влиятельные друзья, тем более у Котиса.
Они все замолчат в одном случае если Поппея вдруг узнает, что в Пантикапее чернь грабила и резала единоверцев августы, а царь Котис не мог или не хотел этому помешать, спокойно произнес Потос.
Валерий громко расхохотался:
Клянусь Юпитером, я-то думал, что в Риме видел всю подлость, на какую способны смертные! Вы, иудеи, всегда так держитесь друг за друга
У богатых и благородных иудеев крепкие дома здесь, на акрополе, сильные рабы и надежные охранники. А эти, внизу Это же не иудеи, а сборище сатанинское! О чем только не шепчутся они в своих лавчонках и лачугах: зелоты учат их, что не следует повиноваться кесарю, христиане что богатые не будут в раю, ессеи что все должно быть общим и все должны работать.