Вима вложил меч в ножны:
Идем к коням. Отъедем подальше, пока нас не начали искать, передохнем в укромном месте и к Инду.
Ваших коней и двух воинов, что их стерегли, увели в селение Мохра-Мораду, покачал головой карлик-якша. Там плохие люди живут, темные одни шиваиты.
У нас на равнине больше почитают Солнце-Вишну. А в горах и на холмах Шиву там живут потомки мелуххов, сказал Вишвамитра.
Хоть бы они были потомки дэвов и самого Ахримана! рявкнул Вима. Клянусь Ортагном, я разнесу все их воровское селение. Веди нас к нему, якша! Задремавший было тигр поднялся и огласил лес воинственным рыком.
У входа в селение кушан уже ждала толпа из полутора сотен крестьян, вооруженных чем попало цепами, косами, дубинами. Кожа у этих людей была темнее, чем у горожан, черные глаза угрюмо и недоверчиво глядели из-под курчавых волос. Впереди стояли сухонький седоволосый староста с резным посохом и здоровенный парень с тяжелым цепом в руках.
Отвечайте, кто вы такие и что делали здесь ночью? Хотели разграбить ашрам? неприветливо спросил староста. Так знайте: мы умеем управляться с разбойниками. Двоих ваших уже скрутили. Парфянка выступила вперед.
Это не разбойники, а воины Куджулы, великого царя кушан. А я ваша законная царица Михримах, дочь Фраата.
Царица? У нас теперь царь Штратана Шивадаса. Так нам сказал мудрый жрец Шивасена. Яваны правили Таксилой раньше вас, пахлавов.
Разве царицы ходят в таком виде? осклабился парень с цепом. Так наряжаются только
Вишвамитра наполовину обнажил кханду.
Договаривай, и я вобью твои грязные слова тебе в глотку вот этим мечом!
Глаза парня блеснули злым огнем.
Господин начальник стражи! Ты хорошо умеешь воевать с крестьянами, когда собирают подати. Что, сам убежал к разбойникам или они тебя купили у храма? Интересно, за сколько?
Двуручный меч сверкнул в воздухе. Но прежде чем он успел скреститься с цепом, между кшатрием и крестьянином оказался Шиваджит. Одной парой антилопьих рогов он перехватил кханду, другой цеп.
Погоди, юноша! Прежде чем сражаться с кшатрием, одолей меня, в прошлой жизни скромного брахмана. Поскольку же мой нынешний облик для тебя слишком страшен, я обойдусь без оружия.
Забрав у Шиваджита обе пары рогов, Вишвамитра отступил назад.
Думаешь, я на тебя тоже с голыми руками пойду? Как бы не так! Ты же ракшас. И рога у тебя все равно остались на голове Ом, намашивая!
Молодой крестьянин взмахнул цепом, захлестнул рог Шиваджита и под одобрительные крики толпы потащил его к себе. Ракшас был на голову ниже своего могучего, как буйвол, противника и рядом с ним не казался даже страшным. Парень вытащил из-за пояса острый серп, занес его над шеей ракшаса. Толпа заревела, замахала косами и палками. А Шиваджит лишь слегка упирался и неуклюже размахивал руками. И вдруг одновременно нанес два сильных удара: рукой по запястью и ногой в пах. Крестьянин рухнул наземь, выронив серп. Одним движением головы ракшас вырвал у него из руки цеп и в следующий миг упер ему рога в грудь. На темной коже юноши проступили два кровавых пятна. Демон поднял голову, взглянул в посеревшее от страха лицо незадачливого вояки.
Как видишь, к рогам нужно еще кое-что. Голова, например. Шиваджит поднялся. Это, наверно, и есть лучший боец в вашем селе? Он не может одолеть и одного ракшаса. А эти воины только что истребили двенадцать царей-ракшасов и десяток пишачей.
Как? Разве можно убить таких могучих демонов? зашумела пораженная толпа.
Не верите пойдите в лес, взгляните на их трупы, сказал Сунра-багадур. Да будь вы мужчинами, вы бы сами очистили от этих тварей и лес, и подземелья. У нас в горах дэвам не молятся, а бьются с ними.
Из-за спин дружинников вышли трое якшей с дубинами и тигр.
Ну что, хочется кому-нибудь еще драться с нами? Воинственный карлик обвел взглядом толпу. Хоть бы спасибо сказали тем, кто избавил вас от людоедов.
Седой староста, сложив ладони, низко поклонился:
Мы благодарны вам, великие воины. Мы, конечно, отпустим ваших людей и вернем коней. Только уходите поскорее, во имя всех богов! Мы простые крестьяне, бедные и неученые. Откуда нам знать, что сделает Шива с теми, кто не почитает царей-ракшасов? Наши предки всегда приносили жертвы для отвращения их гнева. Может быть, вы боги или избранники богов, если смогли победить подземных владык, повелителей ночи? Не знаем. Это могут знать лишь мудрые брахманы, служители Шивы. Смилуйтесь над нами и уходите, пока они не вернулись. Видят боги, мы не можем противиться вам.
По знаку старосты крестьяне расступились,
пропуская оседланных коней и двоих кати. Горцы пристыженно опустили головы под полным досады взглядом багадура.
Скольких врагов вы убили, прежде чем вас удалось связать? Ни одного? Небось заглянули от нечего делать в бурдюк с вином?
Не гневайся на них, багадур, сказал Хиранья. Видно, светлые боги хотят, чтобы между нами и этими крестьянами не было крови. Низенький маг обернулся к толпе и возвысил голос: Слышите, жители Мохра-Мораду? Вы люди, а не ракшасы, не пишачи и не веталы, чтобы мы сражались с вами.