А перед Инисмеем предстал одноглазый великан-вайюг почти в два человеческих роста, с дубиной в руке. И эта громадная дубина, способная с одного удара обратить человека в кровавое месиво, взметнулась над головой алана. Но сын Фарзоя подставил грозовой меч, и дубина исчезла, без звука и следа. Огромный, с человеческую голову, кулак устремился прямо в лицо царевичу, но тот чуть отклонился, ударил врага мечом по запястью, и кулак тоже исчез. Снова морок! Инисмей принялся обрушивать на врага удар за ударом, пока не разметал все исполинское призрачное тело. И тогда увидел на земле обугленный труп. Сквозь почерневшую плоть проглядывали белые кости, и череп скалил зубы в жутком веселье: вот заставил глупого варвара воевать с тенью.
Черный пес с огненными глазами и пылающей пастью не умел морочить. Он привык одолевать людей силой, быстротой и хваткой стальных челюстей. А еще силой страха, что могла сделать бесполезными самые могучие мышцы и самый лучший меч, даже волшебный. Черной молнией Орф метнулся со склона вниз, на седеющего орлиноносого бородача с сияющим рунами и знаками клинком. Пес рассчитывал вцепиться в запястье и вмиг переломать его зубами и пережечь огненным дыханием. Но опытная рука воина Солнца, имевшего дело и не с такими тварями, нанесла удар навстречу, и страшные челюсти сомкнулись на клинке. Со злобным рычанием пес стиснул зубы. Два пламени белое и золотое боролись сейчас в его пасти. Заговоренная сталь начала подаваться
И тут другой клинок синий, пылающий, как молния, обрушился на пса. Вспышка, грохот и половина черного тела упала наземь, а другая осталась висеть на рунном мече, намертво впившись в него зубами. Инисмей ударил еще раз, и череп собаки разлетелся на две обугленные половинки. Мгер покачал головой, гладя на отметины, оставшиеся на рунном клинке. Князю-оружейнику предстояла теперь работа, и непростая.
А вы, мальчики, молодцы! улыбнулся он царевичам. Если бы испугались мороков и хоть подались назад они бы стали из духовных телесными, и тогда
Трое подняли глаза к вершине кургана:
не придется ли теперь сражаться с его трехликим хозяином? Но тот стоял безмолвно и неподвижно, будто идол из черного камня. Битва богов окончилась, и молнии уже не скрещивались над равниной. Куда-то скрылись и четыре крылатых демона. А богиня в красной одежде, взмахивая орлиными крыльями, летела к Черному кургану. Она опустилась на середине склона по-прежнему огромного роста, с крыльями, но уже без вырастающих из тела змей и приветливо улыбнулась своим защитникам:
Спасибо вам, воины. Этот колдун не будет больше осквернять Свет и Огонь своими чарами и своей ложью. Вы, мальчики, конечно, ждете от хозяйки Золотого кургана сокровищ? Ваши клады еще откроются вам. Царские клады! И вы их получите, если всегда будете такими, как сейчас, воинами Солнца и Грома. А это не всякому удается Золотой луч вышел из ее руки и ласково коснулся золотого оберега на груди у росича. Я люблю этот амулет. Ваш волхв сделал его из другого, принадлежавшего моей жрице Роксагунде, царице апасиаков. Теперь ты снова доставишь его на восток туда, где должно родиться великое царство. Пусть Амулет Солнца соединится, как два века назад, с Мечом Грозы. Для этого я избираю тебя! Остальное тебе скажет Братство Солнца. Твоя же доля огненного золота еще впереди. А мне пора в мир, которого я не люблю, но который без меня будет еще хуже.
Князь и два царевича зачарованно глядели, как богиня тихо и плавно восходит на вершину кургана. Вот она подошла к черному великану, он обнял ее словно пламя слилось с черным дымом погребального костра, и они оба исчезли, будто утонули в черной насыпи. Только тогда погасла золотистая стена на валу.
Я не знал, что Ацырухс в эту ночь уходит в подземный мир, тихо произнес Инисмей.
Зато мы, венеды, знаем. А еще знаем, что весной она вернется Даждьбог ее оттуда вызволит, сказал Ардагаст.
Почувствовав на плече чужую руку, Инисмей обернулся. Рядом стоял царь Агар в усыпанной золотом одежде.
Давай сюда мой меч. Думаешь, я его сармату подарю? Просто хотел узнать, не перевелись ли в степи воины Грома.
Ну и как? смело взглянул ему в глаза сын Фарзоя.
Собаку зарубить можешь, вайюга тоже, хоть и не настоящего. Для сармата и это хорошо.
Я и колдуна победил.
Да? прищурился Агар. А где он?
Инисмей удивленно глянул вниз. Обугленного тела Валента не было. А на пальцах мертвого Заха-рии уже не светились самоцветами перстни. Агар расхохотался в густую бороду, а Мгер с досадой взмахнул кулаком:
Вай, позор на наши головы! Он же нам вместо своего трупа морок подсунул, а сам спрятался. Да еще и за нашими спинами поснимал перстни с рук своего учителя. Не иначе, те самые семь. Вай, натворят же они зла в этом мире!
Так догоним его! азартно крикнул Инисмей.
А ну, тихо! Дай посмотрю, где он. Мгер напряг духовное зрение.
Нигде не видно. Значит, в курган спрятался, к своему богу. Ладно, пошли. В другой раз умнее будем.
И такие вот простофили и хвастуны будут лезть в великие цари, рваться к золотым дарам Колаксая, проворчал Агар, вкладывая меч в золотые ножны. Хотя вы еще мальчишки. Посмотрим, что из вас вырастет. Может, и не измельчал народ в степи, а?