Велес и Вела могут явиться во многих обликах. В Велик день медведи и змеи выходят из-под земли. Но до него ещё восемнадцать дней. Плохо может быть тому, кто раньше времени разбудит Великих Зверей...
В сёлах и так от гостей тесно. Мы разобьём стан за Рожаницей, сказал Ардагаст и повернул коня.
По дороге к нему подъехал Ясень и горячо заговорил:
Что же ты, царь? Да одно твоё слово, и мы бы их всех... в капусту...
Я бы их тоже... в капусту, улыбнулся царь. Если бы не был старше тебя... на четыре года. И не повидал мир отсюда до Индии богатой.
А в это время Саузард возмущённо говорила своему супругу:
Трусливые лесовики теперь смеют сами себе выбирать царей! И всё из-за этого дурака Роксага. О боги, и он когда-то заглядывался на меня...
А ты на него, заметил Андак.
Царевна не ответила на колкость. Всё внимание Саузард было поглощено появившейся рядом с ней всадницей в доспехах, с такими же длинными тёмными волосами и ястребиным носом, как у самой царевны.
Держи этой ночью свою дружину наготове, доченька. Только не лезь в ту заваруху, которую затевает медвежий колдун. Убийце Родичей из неё живым не выбраться. Главное, чтобы наутро здесь не осталось живых царей и цариц, кроме вас с Андаком. Заодно убери колдуна со старейшинами. Покажи этому племени рабов их место. Твоя власть должна быть страшной! С первых шагов! Пусть потом болтают, будто ты обратилась медведицей или драконицей и всех пожрала...
Видела и слышала всадницу лишь сама дочь Сауаспа.
В полутёмном царском шатре сидели при свече Ардагаст с Ларишкой, Седой Волк, Вышата, Милана и Лютица. Волхв озабоченно рассуждал вслух:
Да, у Велеса и Велы много обличий. Но не меньше у Чернобога с Ягой. Кто же явится пара Великих Медведей, или Хозяева Леса, или Владыки Тьмы?
Кто бы ни пришёл сумеем встретить. С тёмными богами мы с мужем уже сражались. Да ещё под землёй. А на земле уж как-нибудь справимся. Верно, Ардагаст? задорно улыбнулась Ларишка.
Как бы только вы, воители и богоборцы великие, и впрямь с Велесом и Велой-Ладой не подрались. Чернобору только этого и надо, без тени улыбки сказал Вышата.
Как же их отличить, да ещё в зверином обличье? Наставь, о, великий волхв! Царица сложила ладони перед лицом на индийский лад.
Отличить поможет Колаксаева чаша. Велес не очень-то любит Сварога и его рукоделья. Но бесятся, завидев Огненную Чашу, только те, кому Свет ненавистен.
Почему эти медвежьи жрецы при всех сказали, будто Велес это Чернобог, а Лада Яга? Раньше они такое разве что своим ведунам да ведьмам говорили, сказала Лютица.
Это значит, решили бесовы слуги свою веру утвердить. Чтобы люди вовсе не верили, что есть Правда на свете. Для этого и нужно Чернобору, чтобы Солнце-Царь погиб в его святилище, от руки богов. А уж каких богов то верховный жрец сам объявит, ответил Вышата.
Тут вдруг снаружи донеслись негромкие голоса:
Пусти, Ясень. Я такое узнала, что только ему могу сказать.
Мне, значит, уже не доверяешь?
Глупый ты! Солнце-Царя погубить хотят, понимаешь?
Ясень! Впусти её, приказал Ардагаст.
В шатёр вошла взволнованная Добряна.
Ардагаст, солнце наше, не ходи на Медвежью гору! Мы в усадьбе Черноборовой на Святом озере остановились, как всегда на Масленую, я и услышала через стену, как верховный жрец с отцом говорили. Выйдут на вас с Ларишкой вместо богов медведь с медведицей, от которых Шумила с Бурмилой родились, и разорвут вас. Они в заклятой пещере под горой прячутся... Я дождалась, пока матушка заснула, и к тебе пробралась...
Спасибо, обнадёжила! Уже легче: мы-то думали, что сам Нечистый с Костяной Ногой явятся, улыбнулся Ардагаст. Не бойся: меня ни тигр не съел видела чепрак мой из его шкуры? ни черти индийские да бактрийские.
А ещё Чернобор говорил:
в пещере той врата есть в нижний мир, и он оттуда может вызвать зверей ещё страшнее тех медведей. Да ещё из леса злые лешие ему всякое зверье пригонят.
Вот это хуже, сказала Милана. Лихослав и тот не рисковал без крайней нужды из преисподнего мира зверей вызывать. Чертей и тех обратно загнать легче, чем их.
Добряна опустилась на кошму, прижала руки к груди. Тревога и мольба бились в её синих глазах.
Ардагаст, милый, не ходи в эту берлогу! Ты пришёл словно солнышко вдруг осветило наши дебри. А погибнешь ты мне... нам, кто в тебя поверил, лучше не жить. Преисподней станет Чёрная земля, царством Чернобоговым! Поймав на себе взгляд Ларишки, северянка умолкла и лишь украдкой вытирала слёзы краем платка.
Ардагаст взглянул ей в глаза:
Вы все меня Солнцем зовёте. А разве может Солнце утром не вставать? Или вечером не садиться и не идти всю ночь сквозь преисподнее царство?
Подниму-ка я сейчас своих волков, хищно ощерился Волх. Разорвём в клочья всё это ведовское кодло. Пусть наутро разбирается Севера, какой бог их всех покарал.
Не на богов подумают, а на нас с тобой, покачал головой Зореславич. Скажут: испугался Ардагаст святых волхвов и спустил на них волколаков, чтобы осталась Чёрная земля без волшебной защиты.
Нам Хилиарх рассказывал про царя Александра. Ему тоже советовали напасть на персов ночью, внезапно. А он сказал: «Я не краду побед». И победил днём, хотя они были сильнее, сказала Ларишка. Ну а нам нужно победить ночью. Она обняла за плечи Добряну. А тебе спасибо, девочка. Оставайся у нас в стане до утра. Завтра тебе Чернобор уже не будет страшен, вот увидишь.