Кто я? улыбнулся росич. Ардагаст, сын Зореслава и Саумарон. «Ард» значит «Огонь». А ещё «Правда». Огненная Правда, которую в этом мире хранят Богиня Огня и Солнечный Всадник. Я Огненный Гость, Гость Правды. Я гостил у многих народов, и у многих ещё побываю. Я воин, но за меч берусь, чтобы Огненная Правда не ушла из мира. Чтобы святой огонь не погас, а злой огонь не опустошил мир. Чтобы этим, средним миром не завладел Чёрный бог хватит с него и нижнего. Бог богов высоко, в верхнем мире. А средний мир хранят боги-воины: Солнце, Громовник и Богиня Огня. Но за всеми злыми демонами и их слугами не уследят и они. А если воин защищает дом, что должен делать его взрослый сын? Он обвёл взглядом пирующих. Грабить соседа и пить вино? Или встать рядом с отцом? И разве для этого нужно самому быть богом?
Нет. Нужно быть похожим на светлых богов. Только не так, как эти, которых мы упокоили, сказал Хиранья.
Два десятка всадников ехали через Уральские горы. Шестерых дружинников потерял Ардагаст в битве за Аркаим. Но с ним пошли на запад трое росов, два манжара рода Гуся и один рода Медведя. Заходящее солнце указывало путь отряду.
Вот так, вслед Солнцу, и до Днепра за месяц дойдём, на обжинки у венедов будем, сказал Ардагаст.
Если ты по дороге ещё в какие-нибудь славные дела не ввяжешься, отозвалась Ларишка.
Ввяжусь, и не в одно, беззаботно тряхнул золотистыми волосами росич. Понимаешь, Ларишка, я ведь с Днепра изгоем уехал. Одни меня венедским ублюдком звали, другие сарматским. А вернуться должен славным воином, всей степи известным.
Как же мне без подвигов? И где их росичу искать, если не в степи?
Глава 2ЦАРЬ РОСОВ И ВЕНЕДОВ
Вот так Ардагаст овладел золотой чашей Колаксая и убил в поединке Сауаспа. Теперь племя росов соберётся на реке Росаве избирать нового царя, закончил свой рассказ младший всадник скуластый, с чёрной, упрямо торчащей острой бородой.
Старший, такой же темноволосый, с хитрым курносым лицом, довольно усмехнулся:
Говорил же я семь лет назад, что из вас, троих мальчишек, выйдут цари. Раз уж вы тогда не побоялись биться с демонами и чернокнижниками... Теперь Рескупорид царь Боспора, ты, мой наследник, уже прославился в боях с римлянами за Дунаем, а вот Ардагаст... Ты сам не знаешь, чем он завладел.
Почему же, знаю. Скифы и венеды верят, что эта чаша упала с неба вместе с секирой и плугом с ярмом. Все эти дары из солнечного, огненного золота, и только достойный царствовать может взять их в руки и не обжечься, когда они запылают небесным огнём.
Ты не знаешь, какую древнюю силу разбудил твой приятель, покачал головой старший. А может быть, не знаю и я, великий царь аорсов, которому положено всё знать в своём царстве.
Он вдруг соскочил с коня, обнажил меч и принялся взбираться вверх по крутому, поросшему травой склону.
За мной, Инисмей, царевич аорсов! Меч наголо!
Молодой сармат спрыгнул с лошади и с мечом в руке последовал за Фарзоем. Несмотря на молодость, он, весь в поту, сумел опередить отца лишь у самого гребня вала.
Понял теперь, какого было брать такой город? Отсюда до подножия вала сорок локтей, я верёвкой мерил. А мы ведь без доспехов, и сверху ничего не летело. С той стороны вал, правда, пониже в два человеческих роста, сказал царь.
С гребня вала открывался вид на городище большое, круглое, разделённое надвое долиной мелкой речки. Небольшой участок возле вала был отгорожен ещё тремя валами. То тут, то там поднимались похожие на курганы бугры. И ни мазанки, ни юрты, ни огорода, ни пшеничного поля. Всё покрывал белый саван ковыля. Только за городищем сарматский пастух гнал к речке отару.
Это Пастырь-град, последняя столица сколотов-пахарей. За тремя валами детинец , там жил царь. Бугры эти священные, там на праздники жгли костры и туда же сносили золу из домов.
Венеды тоже по большим праздникам костры жгут, кивнул Инисмей. У них весело: хороводы вокруг огня ведут, скачут через него.
Вот ты и допрыгался с Миловидой, дочерью старейшины Томислава. А потом прятали от меня внука.
Так ты же хотел меня женить на Саузард Чернозлобной, дочери Сауаспа.
Потому ты и помог этому бездельнику Андаку похитить её. Молодец! хлопнул сына по плечу Фарзой. Избавил меня от такой невестки и такого свата.
А Ардагаст избавил тебя от твоего лучшего полководца... и первого негодяя в твоём царстве! рассмеялся Инисмей.
Царь помолчал, потом величественным взмахом руки обвёл городище:
Видишь, какой был город? Больше моей столицы на Днепре, больше нынешней Ольвии. А Моранин-град в лесах над Тясмином раз в десять больше этого, а Таргитаев-град за Росью ещё больше. А с великим городом Гелоном на Ворскле разве что теперешний Рим сравнится. Сколько же людей нужно было, чтобы всё это построить, заселить, прокормить горожан? А кормили не только себя, но и греков. Река пшеницы текла отсюда на юг. А обратно река вина, золота, дорогих тканей, доспехов... Куда всё делось? громко спросил он неведомо кого и сам тихо ответил: Всё разрушили мы, сарматы.
Так уж и мы! запротестовал царевич. Мы с тобой аланы, аорсов привёл сюда ты. А эту землю разорили сарматы царские, которых ты выгнал за Танаис.