Радко шагнул в полутемную юрту. Чичак, бледная, осунувшаяся, лежала неподвижно на кошме у стенки. Неужели опоздал? Он опустился на колени возле девушки, медленно, боясь ощутить холод мертвого тела, приблизил лицо к ее лицу. Сомкнутые веки Чичак дрогнули, большие черные глаза радостно блеснули.
Радко! Хороший мой, пришел Кара-Кам хочет, чтобы я стала монахиней рабыней его бога, говорит, Христос тогда простит отца, а сам Смотрит на меня, будто себе наложницу покупает Ее маленькая холодная рука сжала руку молодого анта. Спаси меня, Радко нас всех Тебя вас его зверь боится. Ни разу вас не трогал Не могу на очаг смотреть угли красные словно его глаза
Радко резко обернулся к нише с деревянными божками в почетном углу юрты.
Боги! Боги бессмертные! Пошто ж вы это терпите?! Или сами себя защитить не можете?!
Глаза его заметались по сторонам и вдруг встретились с взглядом Буеслава.
Радомир! Готов ли ты с богами говорить или с горя безлепицу несешь?
Готов! Пусть сама Морана приходит спрошу ее, за что Чичак погибает?
Есть у меня секира со святыми знаками. С ней в руках можно богов видеть только тому, кто уже ничего не боится. А в тебе к тому же кровь божьих воинов.
Вдруг холодный ветерок пробежал по юрте. Сразу стемнело еще больше, и чуть слышные шаги зашуршали по кошмам. Радко встал, подняв перед собой секиру. Свет, падавший сверху, сгустился, и в нем проступила фигура молодой женщины в белом платье и красном плаще, с красивым бледным лицом, обрамленным падающими на плечи и грудь черными волосами. Через плечо у нее висел сагайдак с луком и стрелами.
Морана-Смерть! Я, Радомир, сын Радивоя из рода Ардагастичей, из племени росичей, хочу говорить с тобой!
О чем? Просить у меня жалости? Я ее не знаю. Боги назначили мне отбирать у смертных жизнь, и никто из вас не может миновать меня. Муж мой Чернобог, что унес меня в подземный мир.
Но на небе твой муж и брат Даждьбог, что защищает добро и правду! Вот его знак на секире. Ответь его именем: за что гибнет род Укиль? В чем повинна Чичак, за которой ты пришла?
Разве это род, если в нем каждый дрожит за себя и хочет спастись в одиночку? Вот они и «спасли» свои души: продали их черному волхву. Только ждет их, если умрут христианами, пекло! Они еще могли принести по болгарскому обычаю в жертву лучшего в своем роду и тем отнять силу у чудовища. Шаман предлагал Буранбаю пожертвовать Чичак, но тот не захотел терять дочь. И потерял род. Зачем ты жалеешь их, слабых душой, ты, в ком кровь воинов Перуна? Разве это твой род?
Если люди слабы, сильный должен встать за них, тогда и к ним вернется сила. Так велит твой брат. Я
гость рода Укиль, ел их пищу, пил их кумыс, разве они чужие мне? И я люблю девушку из этого рода. Скажи мне, как одолеть в бою Железного Волка?
Морана коснулась рукой лезвия секиры, и оно на миг вспыхнуло ярким светом.
Сила Молнии, сила Солнца теперь в твоей секире. Кроме того, ты можешь позвать на помощь самого Перуна. Но помни: если нечисть прячется за дубом он разбивает дуб, за человеком разит человека.
Где же логово Железного Волка?
Мой брат вывел тебя оттуда.
Радко взглянул на бронзового Даждьбога и вдруг вспомнил: склеп, разговор двух, пустой гроб Когда он поднял глаза, Мораны уже не было. Спящая Чичак дышала легко и спокойно.
А тем временем у юрты собралась толпа. Люди волновались, шумели.
Эй, Буранбай! Что за колдовство у тебя в юрте? Христос нас всех накажет!
Толпа расступилась, давая дорогу Кучукбаю и отшельнику.
Как ты смел привести этих чужаков, Буранбай? Они еще и колдуют? Прочь из нашего рода!
Низенький, откормленный Кучукбай выдвинул меч из ножен. Буранбай взялся за свой меч.
Любим и Вячко встали рядом с топорами в руках. Лишь Буеслав стоял спокойно, скрестив руки на груди.
Ты собрался воевать, Кучукбай? Тогда будешь биться со мной первым. А я тебя оставлю без меча и отхлещу кнутом, как тогда за Дунаем.
И тут на пороге юрты появился Радко. Твердыми шагами двинулся он к отшельнику мимо невольно попятившегося Кучукбая.
Кара-Кам! Я знаю: ты навел Железного Волка на род Укиль! Ты сговорился с Маркианом Гностиком, упырем и оборотнем. Это он обращается в Железного Волка и губит людей и скот!
На угрюмом лице Чернеца ничто не переменилось. Рука его сжимала резной посох, на черной рясе блестел серебряный крест с каменьями.
Сатана помрачил твой разум. Чем ты докажешь свои слова?
Тем, что войду в склеп к упырю и убью его этой священной секирой!
И Радко зашагал в сторону развалин. Не сговариваясь, почти все стойбище пошло за ним. Одни держались ближе к антам и Буранбаю, другие к Кучукбаю и отшельнику. Мало кто заметил идущего следом не знакомого никому чернявого горбоносого человека в ромейской одежде, с кинжалом у пояса.
Совсем стемнело, когда толпа подошла к мертвому городу. Многие не решались войти туда и сгрудились на плотине, другие вошли, но остались у ворот. К склепу подошли лишь Радко и Чернец. Первым в подземелье спустился отшельник, за ним Радко с факелом в руке. Юноша воткнул факел в щель между камнями.
Сними крышку с гроба! Если он будет пуст, я заставлю тебя вызвать твоего друга-упыря.