Цокаю языком и демонстративно закатываю глаза. Напугать решил? Едва приехал в деревню, как уже начал изводить?
Уходи! Уходи! Уходи! - твержу про себя как мантру. Лелею несбыточную надежду, как в детстве, что тысячу раз повторю про себя и это обязательно случится.
Касаюсь пальцами новенькой блестящей ручки на калитке, и та с лёгким скрипом открывается. Но не успеваю ступить во двор, как позади меня слышен негромкий стук и размеренные шаги.
Низкий, бархатистый голос дракона отзывается по телу чувствительной вибрацией:
- Это никуда не годится.
От презрения в его голосе хочется забиться в дальний угол, свернуться
калачиком и впасть на три месяца в спячку. Высунуть нос наружу, лишь когда отряд во главе с лордом Эллерингом уедет из Змеиной Пасти.
Негромкий звук шагов возвращает меня в реальность. Повожу плечами, словно сбрасываю насекомое. Спешу по выкошенной и изрядно вытоптанной тропинке к крыльцу. Беспокойная мысль цепляется за прибитую землю и напоминает, что надо бы застелить дорожку. Хочется думать о чём угодно, лишь бы сбросить напряжение от близости лорда, что наполняет беспокойством каждую клеточку моего тела.
Ноги едва переступают по ступенькам крыльца. Скидываю обувь, надевая лёгкие тапочки, подсунутые Лиззи в дорожную сумку.
Эйвар молчаливым надзирателем следует за мной. Соблазн захлопнуть дверь перед его носом так велик, но я отдаю себе отчёт в том, что лорду Эллерингу не составит труда выбить дверь.
А ночевать без входной двери то ещё удовольствие.
- Ну надо же, - дракон не скрывает удивления при виде отмытой, убранной гостиной, где царит идеальный порядок.
Не зря мы с Владушкой несколько ночей подряд оттирали ткань на стенах, завешивали крупные прорехи найденными на втором этаже картинами и приводили в порядок старую, добротную мебель.
- Чем расплатилась с деревенскими? - давит на меня Эйвар, прохаживаясь по гостиной в уличных сапогах. - Я не оставил тебе ни гроша. Или же
Он делает многозначительную паузу, а я гипнотизирую взглядом несколько комочков высохшей земли, отвалившейся от подошвы.
Посреди моей гостиной!
Владушка солому стёр, отдраивая пол! У меня колени саднят после длительного ползания по доскам, оттирая липкие пятна неизвестного происхождения!
Хочется рявкнуть на него! Взмахнуть полотенцем и выгнать вон!
Только это всё равно что идти с веником на медведя.
- Лиззи сжалилась и подсунула тебе свою стипендию?
Молчи, Вика.
Не поддавайся на провокацию!
Всё, что я могу сейчас - это угрюмо смотреть на него из-под нахмуренных бровей и громко сопеть. Когда же до него дойдёт, что я не хочу вести эти неуместные беседы?
Видеть его не желаю!
И мои эмоции перемешиваются с остатками воспоминаний настоящей Виктории Эллеринг.
В носу предательски щиплет. Волосы, убранные в пучок, растрепались и упрямо лезут на лоб.
Решаю отступить на кухню, но для этого надо пройти мимо дракона, с прищуром осматривающего обстановку. Мысленно считаю до трёх и делаю стремительный рывок.
В тот момент, когда я думаю, что мне удалось, Эйвар, даже не глядя, хватает меня за запястье, и притягивает с такой силой, что я впечатываюсь носом в его каменную грудь.
- Виктория, может, откроешь свой рот? - голос звучит обманчиво-ласково, а вот глаза холодны как сталь. - Или мне помочь?
Глава 25
Крепкие пальцы с короткими, аккуратными ногтями сжимаются сильнее, вдавливаясь в золотистую от загара кожу. Другой рукой хватает за подбородок и, с лёгкостью преодолевая сопротивление, запрокидывает мою голову.
- Не зли меня, - произносит тихо, но каждый звук сочится нешуточной угрозой. В глубине чёрных глаз лорда Эллеринга вспыхивают искры, а тонкая вертикальная полоска быстро-быстро пульсирует, подчиняя своей воле.
Кусаю губы, лишь бы не поддаться и остаться при своём. Шиплю от острой боли: кажется, я перестаралась. Чувствую выступившую капельку крови на губе и вижу, как крылья драконьего носа трепетно раздуваются, а зрачок становится большим и круглым, затопляя собой радужку.
Морщусь, смаргивая слёзы, однако в следующую секунду происходит то, чего я никак не ожидаю. Эйвар стремительно подаётся ко мне, приближается вплотную и кончиком горячего языка сметает алую каплю.
Мимолётное движение отзывается ядерным взрывом внутри, и я с криком отталкиваю его, вкладывая в этот жест все свои силы.
- Совсем сдурел? - кричу, не заботясь о том, что нас могут услышать. Ещё и Владушка куда-то запропастился. - Не трогай меня! Кровопийца! Вампирюга подлый!
Лорд, ошеломлённый моей реакцией, невольно отшатывается к входной двери. Хмурит брови, тяжело сглатывает, а на скулах проявляются желваки.
- Виктория? - склонив голову набок, спрашивает удивлённо, а я пользуюсь моментом и выбегаю в кухню, запирая дверь изнутри.
Хлопаю щеколдой, придвигаю стул, затем другой и, усердно пыхтя, пытаюсь сдвинуть с места тяжёлый дубовый стол.
- Вика! - слышу из угла свистящий шёпот и вижу домового духа, притулившегося в выемке за печкой. - Вика, ты чего?