- ! - с чувством выдаю земное непечатное ругательство, замечая лорда Эллеринга на огромном вороном коне. Глаза животного сверкают, сбруя, расшитая золотом, горит и переливается на солнце.
Лорд Эллеринг что-то выговаривает старосте, что вынужден смотреть на него снизу вверх. Мерзавец даже не потрудился слезть со своей громадины, всем видом источая превосходство и показывая, кто тут истинный хозяин.
Статный, эффектный в своей жестокой, драконьей красоте. Тёмные волосы слегка треплет лёгкий ветерок, глаза смотрят на мужчину с ироничным прищуром. Губы презрительно поджаты.
- Ненавижу, - шепчу вполголоса и сжимаю кулаки до белых костяшек.
А так всё хорошо начиналось! И чего припёрся? Решил, что поступил слишком благородно и захотел выгнать меня из усадьбы?
Ничего у тебя, гад чешуйчатый, не получится!
- Внимание всем! - староста поворачивается к нам лицом и повышает голос, чтобы услышал каждый. Лорд Эллеринг с явной скукой окидывает взглядом немногочисленную кучку деревенских.
Внезапно взгляд останавливается на мне, и клянусь, не показалось! Чёрные драконьи очи удивлённо округляются.
Правда, в следующий момент брезгливо морщится и отворачивается.
- Уважаемые жители Змеиной Пасти! - староста разворачивает свёрнутую в трубочку бумагу и медленно, по слогам, зачитывает текст, периодически поглядывая на нас. - Настоящим объявляю, что по распоряжению Его Величества в Змеиной Пасти на ближайшие три месяца расквартируется элитный отряд лучших боевых магов королевства.
- Лучших? - я удивлённо вскидываю брови, а память подбрасывает потускневшее, обрывочное воспоминание Виктории о том, как эти лучшие боевые маги бледнели и потели у дверей аудитории во время годовых экзаменов.
- Тс-с-с, - один из мужчин, кажется, его зовут Митра, оборачивается и прижимает палец к губам.
- Возглавит этот отряд сам ректор Высшей Академии Алдервилля, достопочтенный лорд Эйвар Эллеринг. Это большая честь для нашего поселения!
Деревенские вразнобой кланяются перед драконом, а он и бровью не ведёт.
Нахал самодовольный.
- В связи с этим всем жителям Змеиной Пасти надлежит неука неаку не-у-кос-ни-тель-но следовать распоряжениям отряда. Помните, что это исключительно для вашего же блага и безопасности.
Воцаряется звенящая тишина, прерываемая лишь тихим лошадиным хрипом да шелестом бумаги в руках у старосты.
Крякнув, он почёсывает затылок и вздыхает так, чтобы Эйвар не заметил:
- От имени старосты Змеиной Пасти прошу каждого из вас оказать поддержку нашим доблестным защитникам границ.
После разворачивается к лорду Эллерингу и громко, чтобы слышал каждый, спрашивает:
- Милорд, ваши боевики могут занять пустующие дома, либо жители готовы приютить у себя по два-три человека, а вы лично можете остановиться под моей крышей, пока ваша усадьба не...
Эйвар небрежно останавливает его взмахом руки, вынуждая замолчать.
С лёгкостью и хищной грацией спешивается с коня и медленно идёт прямо на толпу. Местные торопливо расступаются, образуя живой коридор, и дракон замирает в шаге от меня.
Тяжёлый взгляд давит. Стремится завоевать и подчинить.
Указать мне место и напомнить, кто я такая.
Кончики пальцев предательски дрожат, и я снова, как наяву чувствую жёсткий толчок в спину.
Дыхание перехватывает, и я тяжело сглатываю, встретившись с ним глазами. Лёгкие горят, требуют воздуха, но я ни на секунду не прерываю зрительный контакт.
Перед глазами всё плывёт, тело ведёт в сторону, и я прикладываю все силы, чтобы удерживать себя прямо.
Но едва не оседаю, услышав надменное:
- Я буду жить в моей усадьбе. Это не обсуждается
Глава 24
Однако губы шевелятся, а слова, вылетающие из горла, растворяются в звенящей, напряжённой тишине.
Краем глаза замечаю смущённые лица местных. Должно быть, я выгляжу невыносимо глупо: стою, размахиваю руками и молча шевелю губами, словно рыба, выброшенная на берег!
Ненавижу вас, лорд Эллеринг!
Не-на-ви-жу!
Мало слов - так я жестами покажу!
Невозмутимое лицо дракона перекашивается в яростной гримасе. Похоже, ему не нужен звук, достаточно читать по губам.
Ну уж нет. Не доставлю ему такого удовольствия.
Сжимаю губы в тонкую полоску, проворачиваю невидимый ключ у рта и демонстративно выбрасываю его за спину. Едва держусь, чтобы не показать ему кукиш, а то и средний палец. Разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов и ухожу по направлению к усадьбе.
Вскоре слышу за спиной бряцание тяжёлой сбруи и шумное конское дыхание. Ускоряю шаг, но меня всё равно накрывает огромная тень мужчины на коне. Скриплю зубами от одной только мысли, что целых три месяца гадкий драконище будет портить мою жизнь!
Невыносимо знать, что нам придётся жить в одних стенах! Мне хватило и того короткого времени в академии, чтобы без всяких возражений умчаться в неизвестную Змеиную Пасть.
А он держится поодаль и молчит. Чувствую между лопаток тяжёлый взгляд, будто прицел! Одно едва заметное нажатие курка и
Слышу громкий хлопок и жалобно вскрикиваю, торопливо развернувшись. Эйвар снисходительно хлопает в ладоши.
Мучительно медленно.
Раз. Два. Три.
Кривит губы в ухмылке, но молчит. И думать не хочу, что за мысли бродят в его голове.