Усевшись в плетеное кресло, я посадила кота на колени и принялась перебирать длинную шерстку, воркуя:
Кто у нас такой хороший котик? Кто у нас такой пушистый пирожок? А кто А что это у нас такое?
Мои пальцы наткнулись на нечто странное: два выступа в районе лопаток, похожие на не слишком твердые хрящики. И это явно не было следами травм или чем-то вроде того. Эти хрящики крепились прямо к костям. Мать моя ведьма!
Я растерянно моргнула, понимая, что меня самым наглым образом обманули. Провели несчастными глазками и жалобным мявом. Ведь, купившись на эти уловки, я не стала сомневаться и не поняла, что принесла в свой дом совсем не кота.
Шайр! зашипела я.
Тот на секунду замер, а потом рванулся с моих коленей и нырнул в дом. Обалдев от такой наглости, я подорвалась и бросилась следом.
Эй, куда!
Шайр, как всякая нечисть, не послушался. Проклацал когтями по полу коридора, проскользнул под диваном, распластавшись медузой, и юркнул в мастерскую.
Стой, взвыла я.
Раздался жуткий грохот. Я ворвалась в мастерскую и споткнулась о рассыпные по полу котелки, которые шайр сбросил со стола. Кот полубоком проскакал по столешнице, едва не свалив к котелкам связку тысячелистника и бутыль с лунной водой. Я прищурилась и бросила в него порчей. Кот подскочил. За его спиной распахнулись крылья, похожие на совиные, и он перепорхнул со стола на штору. Раздался треск плотной ткани, которую легко полосовали острые когти.
Осторожно! заорала я и метнулась к окну, когда карниз хрустнул, не выдержав веса шайра.
Кот рухнул на пол вместе со шторой и карнизом. Его хвост вспыхнул открытым пламенем, заставив меня громко и с чувством выругаться. Запахло паленым. Я схватила стоящее в углу ведро воды. Завидев его, шайр выпутался из горящей шторы и рванул обратно в гостиную.
Только попробуй еще что-нибудь поджечь! крикнула ему вслед, заливая огонь. Чучело сделаю!
Убедившись, что все потухло, я бросилась из мастерской. В гостиной было тихо и спокойно. Кот явно где-то затаился, но хотя бы ничего нигде не горело, спасибо матери-природе.
Кис-кис-кис, вкрадчиво протянула я, осматриваясь по сторонам. Выходи. Я тебе что-то вкусное дам.
Ожидаемо, никто не отозвался. Постаравшись сделать это тихо, я одним движение вытащила из кладовки швабру и повторила, вложив в слова толику своей силы, столь притягательной для нечисти:
Кис-кис-кис. Где же ты?
Громкий стук в дверь заставил вздрогнуть. Это еще что за новость? Десять вечера все-таки. Кому понадобилось заявиться ко мне в гости и отвлекать от такого важного дела, как выдворение наглой нечисти из собственного дома?
Стук повторился. Пришлось обвести гостиную грозным взглядом и идти открывать.
Надеюсь, это что-то очень срочное, иначе начала я неприветливо, открывая дверь, и осеклась. Вы?
На моем крыльце стоял не кто иной, как инквизитор Грэн собственной персоной. Не в мундире, а в простых брюках и легкой белой рубашке, закатанные рукава которой открывали жилистые предплечья, и со слегка влажными волосами, словно мужчина недавно вышел из ванной. Судя по всему, он успел вернуться домой после работы, переодеться и приготовиться ко сну. Что же заставило инквизитора, все бросив, прийти ко мне?
У вас все в порядке? спросил мужчина, внимательно осмотрев меня.
Да, невозмутимо соврала я, пряча за дверь швабру.
Мать-природа, ну что за невезение? Почему он явился в гости сейчас, когда от меня пахнет дымом, волосы растрепались, как стог, а на лице наверняка красуется большое пятно копоти? Закон подлости в действии.
Вы что-то хотели? поинтересовалась я, честно стараясь, чтобы моя улыбка не выглядела оскалом.
Я услышал у вас шум, медленно произнес он. Вы кричали.
Ах, это я нарочито равнодушно махнула рукой. Зелье не удалось. А ведьмы существа эмоциональные. Потом решила, что не стоит выставлять себя неадекватной истеричкой и добавила: Иногда.
Грэн недоверчиво хмыкнул. А я вдруг сообразила, что его объяснения прозвучали ну очень странно уж, и прищурилась.
Подождите, но раз вы услышали в моем доме шум, значит, находились совсем рядом. И тогда встает закономерный вопрос: что вы делали возле моего дома? Он последний на мысе, сюда не ходят просто так.
Возле вашего дома я теперь живу, невозмутимо сообщил инквизитор. Мы с вами соседи.
Соседи? Вы поселились на вилле «Морской змей»?
Грэн кивнул.
Неожиданно
Ну надо же, как мне повезло с соседом. Или не повезло? Хотя скрывать от инквизиции мне нечего, зато теперь этот синеглазый красавец почти что на расстоянии вытянутой руки. Хм, интересно, если позвать его на ужин, исключительно по-соседски, придет?
Мау, раздался требовательный вопль.
Мы с инквизитором машинально опустили головы вниз. Шайр сидел у моих ног и спокойно смотрел на мужчину, чуть щуря желтые глаза.
У вас есть кот? поинтересовался Грэн.
Я даже не успела ответить, как шайр нагло зевнул и выпустил свои крылья, словно красовался. Я обалдела от такого произвола. А инквизитор нахмурился.
Шайр!
Ну я выдавила улыбку.
Ведьма Айрис, в голосе мужчины послышался неприкрытый холод. Насколько мне известно из вашего личного дела, у вас нет лицензии на содержание нечисти дома.