Триста лет? Но она пишет, что попала сюда двадцать лет назад.
"Время для драконов течёт иначе. Для меня это было триста лет назад. Для неё двадцать. Не спрашивайте, я сам не понимаю временные парадоксы."
Ты знал о других попаданках и молчал?
"Ты не спрашивала о других чужестранках. Я не телепат, чтобы знать, какая информация тебе нужна."
Логично, но бесит. Как с компьютером он делает ровно то, что ты сказал, а не то, что имел в виду.
Я поеду, решила я.
Кайрон дёрнулся, словно его ударили.
Нет! Это опасно! Мы не знаем её намерений!
Кайрон, мне нужны ответы. Почему я здесь? Как это работает? Могу ли я вернуться?
Он побледнел так резко, что я испугалась не случился ли сердечный приступ. Рука потянулась к груди, пальцы сжались в кулак над сердцем.
Ты хочешь вернуться?
Голос сломался на последнем слове. В глазах мелькнула такая боль, словно я уже наполовину исчезла.
Хороший вопрос. Хочу ли я? В Москве у меня никого не осталось. Муж ушёл к молодой ещё пятнадцать лет назад. Детей не было не сложилось. Пациенты? Но я умерла, они уже оплакали и забыли. А здесь... Здесь у меня есть Кайрон, империя, которую я меняю, дракон-друг, женщины-воины, которых я учу быть сильными. Здесь я нужна.
Я не знаю. Но мне нужно понять. Иметь выбор. Знать, что я здесь по своей воле, а не потому что застряла.
Базовая потребность в контроле. Иллюзия выбора иногда важнее самого выбора.
Тогда я еду с тобой.
Категоричный тон. Императорский приказ, не предполагающий возражений.
Она сказала одна.
Плевать. Я не отпущу тебя одну в возможную ловушку. Не после того, как чуть не потерял тебя из-за отравления.
Гиперопека как реакция на травму почти-потери. Видела это сотни раз после того, как близкий человек оказывается на грани смерти, возникает навязчивая потребность контролировать его безопасность.
Хорошо. Но ты ждёшь снаружи башни.
Лирана...
Это мой предел компромисса. Либо так, либо я сбегу ночью.
И сбегу. В прошлой жизни я бы не посмела, но императрица Лирана оказалась смелее доктора Соколовой.
Договорились, выдавил он сквозь зубы.
Дорога заняла два дня. Северная башня оказалась древним сооружением на границе обитаемых земель. Чёрный базальт, поросший странным фосфоресцирующим мхом. Мрачное, но величественное. Как декорации к фильму про Мордор, только реальнее.
У ворот нас встретила женщина. Невысокая, крепкая, лет сорока на вид хотя если она здесь двадцать лет в молодом теле, то ей под семьдесят. Русые волосы с благородной сединой, собранные в практичный пучок. Умные серые глаза за очками в тонкой оправе откуда здесь очки современного дизайна? Простая одежда, но качественная. И главное манера держаться. Учительскую осанку не спутаешь ни с чем.
Елена Марковна, она улыбнулась, и от этой улыбки защипало в носу. Родная, понимающая улыбка. Может, поговорим по-русски? Соскучилась по родной речи.
Боже, да! вырвалось у меня на родном языке. Вы не представляете, как я устала думать на местном!
Кайрон напрягся, его рука легла на рукоять меча. Не понимает ни слова, слышит потенциальную угрозу в незнакомых звуках.
Всё хорошо, сказала я ему на местном языке, положив руку на его предплечье. Мышцы под ладонью напряжены как струны. Это она. Мы просто... говорим на языке моего мира. Подожди здесь. Пожалуйста.
Лирана...
В его голосе столько всего тревога, нежелание отпускать, страх потерять. Я поднялась на цыпочки, поцеловала его в щёку. Демонстративно, при чужой женщине неслыханная публичность для императора.
Пожалуйста.
Мне нужно это. Нужно поговорить с кем-то, кто понимает, каково это быть чужой в этом мире.
Он неохотно кивнул, но взгляд остался настороженным. Защитник. Мой ледяной защитник, который так боится, что я исчезну, как утренний туман.
У вас два часа, сказал он Марине на местном языке. Если через два часа она не выйдет, я снесу эту башню к чертям.
Не сомневаюсь, спокойно ответила Марина. Но не придётся. Я не враг. Я просто... землячка, желающая поболтать о доме.
Она повернулась ко мне и переключилась на русский:
Пойдёмте, Елена Марковна. У меня есть чай. Настоящий. И сушки. Почти как московские, но без мака здесь мак считается наркотиком.
Глава 19: Истина о переселении
Чай? предложила Марина Петровна, доставая заварочный чайник. Движения автоматические, отработанные ритуал, сохранившийся из прошлой жизни. Настоящий, чёрный. Вырастила сама. Пришлось повозиться с климатом, но магия творит чудеса с агрокультурой.
С удовольствием.
Боже, когда я последний раз пила нормальный чай? Местные травяные отвары приятные, но это не то.
Мы сели у камина тоже знакомо-домашний, с потрескиванием дров и запахом горящей берёзы. Откуда здесь берёза? Аурум свернулся у моих ног, довольно урча. Дракон, урчащий как кот ещё одна абсурдность моей новой жизни.
Итак, начала она, разливая чай. Движения церемониальные, неспешные учительская привычка создавать паузы для внимания. Вопросы? Знаю, их миллион. У меня было столько же.
Миллион это ещё скромно. Но главный почему мы здесь? Зачем этому миру души из нашего? И сколько нас?
Она сделала глоток, прикрыла глаза наслаждается вкусом или собирается с мыслями?