Пассажир в шляпе на удивление быстро притих. Мирголовский развернулся и посмотрел на него. По лицу неудачника текли обильные слезы, оно неприятно морщилось. Анатолию стало жаль незадачливого человека. Он понял, что причинил несчастье этому бедолаге. Стоявший рядом Борька повернулся к Мирголовскому и с восхищением горячо прошептал ему в ухо:
Витек.
Остановите автобус, тихим голосом просил кондукторшу обворованный.
Занятая сбором платы, та не обращала на него внимания. Никто не высказывал сочувствия потерпевшему. И сколько бы так продолжалось, неизвестно, если бы к боковому сиденью кондуктора не протиснулся парень в брезентовой робе. Без разговоров он нажал сигнальную кнопку над головой кондукторши, и автобус остановился. Задние двери открылись.
Что вы делаете? возмутилась кондукторша.
То, что надо, грубо ответил ей парень.
Среди пассажиров поднялся шум. Одни поддерживали парня в брезентовой спецовке, другие набросились на него. Особенно возмущенные голоса слышались с передних сидений:
Хулиганство!
Распустились!
Ну и молодежь пошла!
Гражданин, обратился парень в робе к человеку в шляпе, вам нужно обратиться в Свердловский райотдел милиции, он здесь не так далеко, за вокзалом.
По тому, как уверенно парень действовал и говорил, было видно, что нужно делать в подобных ситуациях. Возмущенные голоса притихли.
Да, жулье, распустились, вздохнула пожилая женщина рядом с Мирголовским. Хоть в автобус не садись, чуть не каждый день кражи.
Не надо быть фрайером. Каждый сам должен беречь свои карманы, раздался насмешливый голос с передней площадки, а это же настоящий фрайер в капелюхе.
Пострадавший вылез из автобуса и понуро направился по тротуару в направлении, указанном ему пассажирами.
На «Второй железнодорожной» ребята сошли. Пользуясь суматохой, они так и не рассчитались за проезд. Трешка, полученная от Витька, осталась неразменянной. В Мельниково прошел еще один битком набитый автобус, но Витька не было.
Не приедет, решительно заявил Анатолий.
Не такой он мужик, возразил Борис, это человек дела.
И, как бы в подтверждение его слов, метрах в двадцати от перекрестка, где они стояли, заскрипев тормозами, остановилось такси. Водитель вышел, окликнул их и махнул рукой, приглашая к машине.
Обрадованные, они бегом бросились на его зов. В «Победе», развалясь на заднем сиденье, расположился Витек, а на переднем незнакомый рослый парень с широкими плечами, на которые была накинута тесноватая кожаная куртка.
Ну, молодцы-ухарцы, садитесь, весело пригласил их Витек, гостеприимно распахивая дверцу. Обратно, в центр, властно бросил он водителю.
Такси круто с места развернулось и понесло их в центр города. Стали у ресторана «Арктика», который для подростков становился привычным местом обитания.
А ты, шеф, подъедешь к закрытию, сказал Витек, подавая шоферу полсотни.
Сказано сделано, улыбнувшись, коротко ответил тот. Удачи вам.
Четверка вывалилась из такси. Впереди вальяжно переставлял ноги, точно плыл, незнакомый парень. За ним,
обняв ребят за плечи, с широкой добродушной улыбкой рубахи-парня следовал Витек.
Опять их обслуживала Зойка.
Вы, пацаны, молодцы, но сегодня много не пить, не напиваться, как в первый раз. Витек погрозил пальцем. Слегка выпьем, захмелимся, хорошо закусим, и вы по домам, предупредил он и тут же небрежно, вскользь бросил незнакомому парню: Сегодня они мне крепко подсобили. Будут привыкать к делу. Сначала на подхвате, а потом научатся.
Ну и жук же ты! удивился тот. Сам жук, видел жуков, но таких, как ты...
Знай наших, перебил его Витек.
Когда подняли по второй рюмке, Виктор стал более разговорчивым.
За мои умные руки! провозгласил он. У щипача должны быть умные руки.
А голова? засмеялся загадочно-непонятный парень. Боршай и Мирголовский только помалкивали и слушали с открытыми ртами.
Голова сама собой, ответил Виктор, но высшую квалификацию щипачу придают именно умные руки. Вот ты, например, Король, можешь с закрытыми глазами, на ощупь определить, простая бумажка в твоих руках или потрепанная сотенная?
Не знаю, не пробовал, но я ведь не без хлеба, гордо откидывая голову, заявил Король.
А я отличу, хвастливо разболтался Витек, не слушая собеседника, с этими пацанами я буду творить чудеса.
После этих слов он небрежно бросил на стол пачку денег и щедро выдал Борьке и Тольке по сотенной.
С этого дня подростки повели сытую, безбедную и беспечную жизнь. Со временем они узнали, что фамилия их покровителя Баюшкин, а воровская кличка Муля. Король по фамилии Мельниченко его лучший друг, с которым они часто «работали» на пару, а еще чаще вчетвером. В задачу подростков входило создавать толкучку впереди Короля и Мули в автобусах, трамваях, магазинах, на рынке, вокзале и в других местах. Король и Муля, пользуясь обстановкой, уверенно и чисто опустошали карманы. Но иногда в толпе раздавались возмущенные возгласы и истошные крики:
Обокрали!
В подобных случаях исполнители незаметно передавали Боршаю и Мирголовскому кошельки, бумажники или просто смятые купюры. Король и Муля опасались, что их возьмут с поличным.
Подростки узнали, что трамвай на воровском жаргоне «марка», автобус «лекон», бумажник «лопатник», вокзал «бан», чемодан «угол», пиджак «клифт» и так далее.