В течение февраля 2014-го в Луганске проходили достаточно скромные по численности митинги противников Евромайдана. Когда беспорядки в Киеве приблизились к критической точке, напряжение почувствовали и луганские власти ставленники Партии регионов Януковича. Первый крупный митинг в его поддержку прошёл в Луганске ещё 25 января. На эту акцию, организованную региональными властями, людей сгоняли по разнарядке, добровольцев на митинге было немного. Тогда уже мало кто верил Януковичу. 27 января местная администрация призвала граждан создавать отряды самообороны для противодействия агрессивным сторонникам Евромайдана в Луганске.
После госпереворота в Киеве,
на Донбассе начались настоящие волнения. Майдановцы1 предпринимали безуспешные попытки захвата луганской ОГА2, провоцировали стычки с силовиками. Радикалам противостояли казаки, бойцы спецподразделения «Беркут» и активисты организации «Луганская гвардия». Но скоро Киев поставил новое областное руководство, и украинские радикалы перестали атаковать госучреждения, начав подавлять русские протесты уже от лица новой власти«.
Первый по-настоящему народный митинг в Луганске прошёл 1 марта и собрал более десяти тысяч человек. Как и в большинстве регионов Новороссии3, подавляющее число людей выступало за присоединение к России. В течение марта массовые митинги в Луганске проходили почти каждый день. Протестующие разбили возле ОГА палаточный городок. Организаторы протестов объявили новую киевскую власть нелегитимной и стали публично обращаться за поддержкой к России.
5 марта на очередном митинге народным губернатором Луганской области был провозглашён Александр Харитонов, руководитель «Луганской гвардии».
9 марта протестующие впервые захватили здание ОГА и водрузили на нём русский флаг. Они ворвались в кабинет нового губернатора Михаила Болотских, назначенного революционной украинской властью, и заставили его написать заявление об отставке. Но на следующий день украинская милиция здание зачистила, а российский триколор был снят.
Именно в эти дни Алексей Мозговой принял решение присоединиться к протестному движению. На тот момент ещё никто не помышлял о независимой республике и вооружённом восстании, а если кто и помышлял, то вслух об этом не говорил. Мозговой потратил несколько дней на поиск единомышленников из своих старых знакомых и приехал с ними в Луганск, чтобы прощупать ситуацию.
Несмотря на уличные беспорядки и даже избрание митингующими народного губернатора, власть в регионе полностью контролировалась Киевом. Протестными массами руководили уже упомянутый Александр Харитонов и Арсен Клинчаев депутат Луганского областного совета, лидер организации «Молодая гвардия». Эти люди представляли политическое крыло протестного движения, но решающую роль в событиях на Луганщине сыграло крыло боевое. Пока на улицах происходили волнения, в закрытых помещениях встречались серьёзно настроенные люди и размышляли о переходе на новый уровень сопротивления.
Одним из таких людей был 44-летний Валерий Болотов. Он родился в Таганроге, в 80-х годах служил в Витебской дивизии ВДВ, имел боевой опыт в Грузии и Нагорном Карабахе. После службы получил два высших образования инженерно-техническое и экономическое. До войны на Донбассе работал инженером шахты, был председателем Союза ветеранов ВДВ Луганской области.
Валерий Болотов
В марте 2014-го Болотов стал лидером луганского подполья и собирал вокруг себя решительных людей из разных городов области. Многие из этих людей были выходцами из Стаханова наиболее активного центра антиукраинского сопротивления Луганщины весной 2014-го. Стахановцами был как сам Болотов, так и Алексей Карякин, Алексей Рельке, Антон Бем и многие другие люди, поднимавшие восстание в Луганске. Многие участники луганского подполья впоследствии заняли высшие государственные посты в ЛНР. Помимо Болотова, занявшего затем пост главы республики, первыми лицами ЛНР стали Алексей Карякин и Геннадий Цыпкалов.
Алексей Карякин
Геннадий Цыпкалов
Алексей Карякин родился в 1980 году. Закончил промышленно-экономический техникум в Стаханове. До войны имел бизнес торговал пневматическим оружием. Был инструктором объединения «Рубеж», которое занималось военно-патриотическим воспитанием детей и организацией полевых лагерей. 18 мая 2014-го Карякин был избран главой Народного совета ЛНР (местный парламент), а 24 июня 2019-го председателем Общественной палаты ЛНР.
Геннадий Цыпкалов родился в 1973 году. Служил в Десантно-штурмовой Бригаде ВДВ. В 2009 заочно окончил Восточноукраинский национальный университет. До войны работал в Лисичанске инженером связи в компании «Укртранснефть». С 26 августа 2014 по 26 декабря 2015 был председателем Совета министров ЛНР.
Валерий Лопин
Одним из соратников Валерия Болотова был десантник Валерий Лопин с позывным Купол. Это достаточно известный на Луганщине человек, до войны гендиректор крупнейшего сельскохозяйственного предприятия «Агротон», кандидат биологических наук. После образования ЛНР Лопин стал депутатом Народного совета, а затем заместителем министра МВД.