С напряженным вниманием Строев слушал рассказ генерала о смерти Ионесяна.
Ничто не предвещало несчастья. Как обычно, Ионесян пришел в бюро в десять утра. Поздоровался с секретарем, пошутил по поводу не вовремя наступившей жары и прошел в кабинет. Сквозь приоткрытую дверь была слышна музыка включенного приемника. Секретарю даже показалось, что Ионесян это случалось с ним только при самом хорошем настроении что-то напевает. Постепенно в приемной стали собираться начальники отделов. Ровно в десять тридцать секретарь вошла в кабинет доложить о прибывших сотрудниках. Ионесян лежал на диване, рука его безжизненно упала на пол. На лице застыла гримаса ужаса или боли. Вызванный немедленно врач констатировал смерть, наступившую в результате инфаркта миокарда. Проведенная вслед за этим медицинская экспертиза подтвердила первоначальное заключение.
Ничего подозрительного в кабинете обнаружить не удалось. Не дало никаких результатов и специальное исследование проб воздуха. Было высказано предположение, что смерть Ионесяна могла быть вызвана воздействием сильного радиоактивного излучения в институте велись работы по созданию атомного двигателя для стратоплана. Однако установленные в кабинете контрольные приборы показали совершенно незначительную величину радиации...
И, тем не менее, капитан, в этом деле есть обстоятельства, заслуживающие самого серьезного внимания: обе смерти неожиданные, обе в одном и том же служебном кабинете. Это не случайное совпадение.
Значит, всё-таки убийство?
Славинский придвинул кресло и сел рядом со Строевым.
Вы, Георгий Владимирович, сами понимаете, какое значение имеет строительство стратоплана. И если из ста процентов хотя бы один за то, что Карпенко и Ионесян убиты, мы должны раскрыть все обстоятельства дела.
И предупредить третий удар, если он последует.
Да. Но это очень нелегко. Есть, вообще говоря, четыре направления, в которых мы можем действовать.
Первое направление исследование обстоятельств, при которых погибли Карпенко и Ионесян. Здесь, однако, тупик. Нет ни одной ниточки, за которую можно было бы ухватиться для начала. Необычен только сам факт гибели двух ведущих конструкторов. Но в том, как они погибли, нельзя пока уловить ни одного сомнительного момента.
Второе направление исследование аналогичных случаев, попытка по «почерку» найти преступника. Но и здесь тупик. Таких случаев у нас еще не было. Карпенко и Ионесян убиты
если это убийство так, что преступник не оставил абсолютно никаких следов. А ведь люди не летают на крыльях, не могут проходить через стены. А если и проходят, то оставляют следы. Следы!.. В этом вся загвоздка. Почему нет никаких следов?
Славинский поднял голову:
Есть, капитан, третье направление: нужно проверить личные дела сотрудников конструкторского бюро и экспериментального завода. Здесь два «но». Это процесс длительный. А время для нас исключительно важный фактор. Где гарантия, что завтра не будет нанесен новый удар? И второе. Документы могут быть в полном порядке: судя по всему, мы имеем дело с очень сильным и предусмотрительным врагом. Во всяком случае, мы будем действовать по этому направлению с максимальной энергией. Но этого недостаточно. Остается четвертое направление наблюдение за дальнейшими действиями врага. Это главное направление. Здесь у нашего противника самое уязвимое место. Ведь убийство двух конструкторов не самоцель. Это только средство задержать или сорвать строительство стратоплана. Сейчас работа над стратопланом продолжается. Значит, враг должен предпринять дальнейшие шаги.
Против третьего конструктора?
Или против самой конструкции, против стратоплана. И вот здесь вернее всего можно обнаружить противника. И это должны сделать вы, Георгий Владимирович.
Почему именно я, Аркадий Степанович?
Вы авиаконструктор, значит, сможете заметить всякую шероховатость в работе бюро. А опыт контрразведчика поможет вам проанализировать причины, сделать правильные выводы.
Славинский посмотрел на Строева и, прочитав в его глазах молчаливое согласие, продолжал:
Главным конструктором сейчас назначен Веденеев. Вы на его прежнее место, руководителем первой конструкторской группы. Вылетите в Красногорск завтра, в двенадцать сорок. Работы у вас, Георгий Владимирович, будет достаточно. Монтаж стратоплана начался, но кое-что не ладится. Трудновато без Карпенко и Ионесяна. Думайте, изобретайте, но помните: рядом притаился враг. Чтобы обнаружить его, Георгий Владимирович, анализируйте каждую мелочь, которая хоть в какой-нибудь мере может вызвать подозрение. Я приеду в Красногорск через неделю. Будем поддерживать контакт. Запишите номера телефонов... И еще одно, Славинский наклонился к Строеву, с таким врагом, капитан, нам еще не приходилось сталкиваться. Это что-то новое. И сильное. Поэтому будьте осторожны. Очень осторожны... Вот всё, Георгий Владимирович. А теперь рассказывайте, как жили до сих пор и почему еще не женились...
Кто будет пилотировать, Сергей Григорьевич?
Вы, Трайнин, это ваше право. Вы испытывали все самолеты Карпенко, испытаете и этот. Ну, а всё-таки, честно скажите, страшновато?