Квитмен произнес:
Самоубийство,
разумеется, всегда головоломка, но могут спросить: в чем тут причина, мотив? Если, конечно, так можно выразиться Квитмен полагал: кто-кто, но не Стрейндж отреагирует на такие колебания, и сказал это ради Приса.
Стрейндж отозвался с вызывающей резкостью:
Как бы то ни было, но к управлению данное самоубийство, слава богу, не имеет отношения.
Квитмен отметил, как Прис согласно кивнул.
Типичный пример неурядиц в личной жизни, сказал Стрейндж, надо признать, нечто в этом роде почти ожидалось. Виноват я.
Квитмен слишком хорошо помнил издерганность Листера.
Да, сказал он спокойно, стыдно признаться, но, видать, это было неизбежно.
Разумеется, продолжал Стрейндж, затушевывая ссылку на личные обстоятельства, он явно стремился создать нам побольше хлопот. И преуспел. Стрейндж искоса посмотрел на Приса.
Новоиспеченный руководитель запротестовал:
Хлопот вовсе не так уж много, Фрэнк, обычная процедура, Прис бросил понимающий взгляд на Квитмена, мы тысячу раз ее проделывали.
Ну конечно. Оттого, что его перебили, Стрейндж разозлился. Вас, Джеймс, натаскали: безобидная выверенная ерунда, которая вреда не принесет. Управление Си никогда не фигурировало в печати. И дальше так пойдет, а?
Полагаю, тактично вмешался Квитмен, доклад о происшествии в управлении нужен до того, как вы уйдете? Он подчеркнул слово «управление», чтобы, присягая на верность Прису, не поколебать и авторитет Стрейнджа. Он надеялся сгладить этим неловкость ситуации.
Предложение неожиданно воодушевило Стрейнджа.
Превосходно, Джеймс! рассмеялся он, перенеся со вздохом тяжесть тела на здоровую ногу. Мне будет о чем подумать в Девоне, когда закончу подрезать розы! Но в его смехе не было обычной теплоты. Прис молчал. «Видно, с тревогой отметил Квитмен, идея доклада пришлась ему не по вкусу».
С вашего позволения, я пойду проститься с коллегами, сказал Стрейндж.
Но неловкость не исчезла и после того, как Стрейндж захлопнул за собой дверь, оставив Приса и Квитмена в недоумении.
Он вне себя, проговорил Квитмен, словно объясняя, тяжелый удар, да в последний день, с его-то заслугами
Почему же? голос Приса звучал жестко. Он ненавидел Листера. В первый раз за время обсуждения он разрешил себе высказаться. Разве его смерть не облегчение для Стрейнджа?
Поэтому-то он сердится. Люди именно так начнут судачить, Квитмен ухитрился выразиться, никого не порицая. Он стыдится своей вражды к покойному. Это его обезоруживает.
Не в первый раз Прис поймал себя на мысли, что Квитмен чересчур проницателен, чтобы стать образцовым чиновником. И выглядит так, будто спал в костюме.
Вас, Джеймс, чересчур беспокоит чужая репутация, он умиротворенно хмыкнул. Хорошо, что Фрэнк уходит. Если бы не ваша предусмотрительность, вы кончили бы его камердинером.
Квитмен открыл дверь в коридор:
Вы мне что-нибудь скажете, прежде чем я займусь делом Листера?
Прис отметил перемену в беседе. Чарлзу Ниву наверняка захочется посплетничать обо всех обстоятельствах.
Уверен, что могу положиться на вас и ваше благоразумие, отозвался вежливо Прис.
«Сам себе яму копаю», подумал Квитмен и сказал вслух:
Будем надеяться, что никто не будет мешаться.
Если возникнет необходимость, изобразите его работу скучной. Упирайте на личные неурядицы, оживился Прис. Говорите о безотлагательности войны с подрывными элементами, с врагами государства. Создайте впечатление патриотической смерти. Пусть это будет правдой.
Они подходили к выходу из бункера. У основания лестницы тени стали совсем бледными. Квитмен остановился:
Еще одно: можно взять журнал?
Журнал происшествий? Прис насторожился.
От сегодняшнего утра.
Он вам не нужен. Им займется штаб безопасности. Все основные данные содержатся в личном деле. Стрейндж, как всегда, продумал свои указания. Прис повернулся к выходу.
Постойте, добавил он, задерживая Квитмена мягким, почти фамильярным жестом. Фрэнк не упомянул, но думаю, само собой разумеется. У вас особый пропуск, поэтому вы обязаны держать свою работу в тайне. Наше правило известно: знать только необходимое. И он выразительно коснулся указательным пальцем рукава Квитмена.
3
ликования.
Что ему понадобилось сегодня от вас? Я слышал, он ревел как Минотавр, вызывая вас.
Дать парочку поручений, Квитмен понимал, что из него выуживают мелкие подробности, и решил подлить масла в огонь: Прис говорит: я стал бы секретарем Стрейнджа, останься он подольше. Прис, наверно, прав.
Когда он такое сказал?
Квитмен промолчал. Нив круто повернулся к нему.
И все же, почему Стрейндж уходит до срока?
Он об этом не распространяется.
Разочарование Нива наводило на мысль, что он не верит собеседнику.
Честь разведчика, Чарлз. Думаю, он по горло сыт Хейтером. Не верит, что при нем мог бы достичь большего. В любом случае он уходит в отставку на год или два раньше срока. Правительство стремится облегчить штаты министерства.
А нет ли тут связи с Листером?
Квитмен взглянул с недоумением.