Я присвистнул.
Джин Браун? Да Мне бы такое задание.
Ты все такой же, Хэнк.
Я тоже бросил взгляд на часы. Сначала мне показалось, что я смогу проводить Шейлу до вокзала. Но, подумав, решил, что надо заняться Майером и побыстрей, материал нужен был для вечернего выпуска.
Шейла достала зеркальце, помаду, пудру и начала приводить себя в порядок.
Ну как я выгляжу?
Отлично.
Я пошла.
Я открыл дверь, и она вышла из кабинета. Я пошел следом. Мне хотелось получить такое же задание, как у Шейлы, потому что о Джин Браун за последние два месяца очень много шумели в Америке. Свою популярность она заработала тем, что умела показаться обнаженной. Этой славы она достигла не в Америке, а во Франции. Ей пришлось последние два-три года очень и очень много выступать обнаженной в многочисленных кабаре и театрах. Она бы, возможно, так и не стада известной за пределами Франции, если бы не один американский журналист, у которого было свободное время и который знал французский. Этот журналист просматривал периодику и увидел множество фотографий Джин Браун. Снимки ее обнаженного тела сопровождались некоторыми подробностями выступлений.
У журналиста в тот момент не оказалось никаких важных новостей для вечернего выпуска, и он решил
о вашей девушке, сказала она.
А мне всего жаль и девушку, и десятку, и то, что я не попаду на встречу.
Встречу? посмотрела она удивленно-вопросительно.
Да, ответил я кисло. Сегодня приезжает удивительная девушка из Франции. А у меня пропадет интервью с ней.
Из Франции?
Я глянул на нее.
Вы быстро улавливаете. Из Франции в Нью-Йорк ходят пароходы, как вам известно, а из Нью-Йорка в Чикаго поезда.
Удивительная девушка? спросила она, почти переходя на шепот.
Только не говорите, что вы не слыхали о Джин Браун, сказал я. Это девица, которую видели обнаженной столько
Да-да, быстро проговорила она. Я знаю, о ком вы говорите.
Она как будто задохнулась. Я с любопытством посмотрел на нее.
Эй! Что с вами?
Она приложила ладонь ко лбу и откинулась на спинку сиденья.
Сейчас пройдет, сказала она слабым голосом. Это, наверное, из-за жары.
Мне остановиться? спросил я с беспокойством.
Нет-нет, пожалуйста, не беспокойтесь. Сейчас пройдет.
Я продолжал ехать. Я не был уверен, но мне показалось, что она наблюдала за мной из-под полуопущенных век.
Значит, вы репортер, проговорила она резко.
Совершенно верно, леди, сказал я бодро. Все время в погоне за сенсацией. Ищу новости там, где другие их не замечают Только сегодняшней встречи не получилось, вздохнул я.
Может быть, это и к лучшему. В конце концов она просто девушка, а в Америке их так много.
Джин Браун особая, сказал я. Она в центре внимания. Любой мужчина, который слышит ее имя или встречается с ней, начинает представлять, как она выглядит голой, если, конечно, он ее еще не видел такой раньше. А женщины, услышав ее имя, начинают представлять, каково выступать голой перед публикой.
У вас это звучит отвратительно, тихо сказала она.
Послушайте. Не я создаю общественное мнение. Я просто даю публике то, чего она хочет. Публике нужны новости, вот я и даю им новости. Они хотят новостей о девице, которая выступает перед публикой в чем мама родила, значит, я даю им эти новости.
А вы не выполнили своей работы, пустила она «шпильку». Не встретились с ней.
Но я с ней встречусь, сказал я решительно. Я встречусь с этой дамочкой когда-нибудь.
Неужели так легко брать у людей интервью?
Конечно, хвастливо ответил я. Репортеры проникают куда угодно и встречаются со всеми. Я все равно встречусь с этой Джин Браун и буду разговаривать с ней так же, как сейчас разговариваю с вами.
Она снова приложила руку ко лбу.
Остановить машину? спросил я испуганно.
Ничего. Сейчас пройдет. Это солнце.
Откройте «бардачок», сказал я. Там фляжка с бренди. Может, вам станет легче.
Она достала фляжку, сделала маленький глоток, посидела с минуту, закрыв глаза, и положила фляжку на место. Вот тут она и заметила мой пистолет. Она вытащила его и держала между указательным и большим пальцем руки, как будто это был не пистолет, а дохлая крыса.
Эй! Осторожней, сказал я.
Почему? Он разве заряжен?
Конечно.
Но он не опасен, если не снят с предохранителя, да? спросила она наивным голосом и тут же сняла пистолет с предохранителя.
Ничего не заставляет меня нервничать больше, чем дамочка с заряженным револьвером. Я не стал понапрасну убеждать ее и предупреждать, а просто затормозил и стал у обочины, выключив двигатель.
Послушайте, передайте-ка пистолет мне, только осторожно, и не кладите палец на курок.
Значит, он действительно заряжен, произнесла она и, направив на меня ствол, положила палец на курок.
Меня бросило в жар.
Направьте его куда-нибудь в сторону, сказал я.
Не хочу. Мне так больше нравится, ответила она совершенно спокойным голосом.
По мне побежал пот.
Осторожно, сестренка, попросил я. Это не игрушка.
А что, если вы выйдете из машины? сказала она мягко.
Я изумленно смотрел на нее, на пистолет. Это все казалось каким-то безумием. Такого просто не могло происходить. Но пистолет был реальным, и он был заряжен и направлен на меня.