А сами вы не были тогда в машине? спросил Старкведдер.
Нет, не была, ответила Лора. Я была дома.
Но откуда же вы знаете, что показания упомянутой вами сиделки были заведомо ложными?
О, Ричард совершенно откровенно обсуждал все это дело, с горечью сказала она. Я очень хорошо помню, как они вернулись после расследования. Он говорил: «Браво, Уорби, замечательное получилось представление. Вероятно, ты избавила меня от долгого тюремного заключения». А она ответила: «Вы не заслужили такого избавления, мистер Уорвик. Вы же сами знаете, что ехали слишком быстро. Как жаль этого несчастного мальчика!» И тогда Ричард сказал: «О, забудь об этом! Я в долгу не останусь. Ну, стало одним сопляком меньше в нашем переполненном мире, стоит ли переживать? Пожалуй, даже хорошо, что он так быстро ушел в мир иной. Уверяю тебя, этот случай не помешает мне спать спокойно».
Старкведдер поднялся со скамеечки и, глянув через плечо на тело Ричарда Уорвика, мрачно сказал:
Чем больше я слышу о вашем муже, тем больше мне хочется верить в то, что сегодняшний случай был не просто убийством, а оправданной самообороной. Подойдя к Лоре, он продолжил: Итак, что мы имеем? Этот мужчина, сын которого погиб. Отец ребенка. Как его звали?
По-моему, у него была какая-то шотландская фамилия, ответила Лора, с приставкой Мак-... Возможно, Мак-Леод? Или Мак-Край?.. Нет, не могу вспомнить.
Но вы должны вспомнить, настаивал Старкведдер. Давайте же, напрягитесь. Он все еще живет в Норфолке?
Нет, нет, сказала Лора. Он просто приезжал туда в гости. По-моему, к родственникам жены... Я вспомнила он, кажется, приехал из Канады.
Канада... Однако это довольно далеко от Англии, заметил Старкведдер. Его придется поискать. М-да, продолжал он, прохаживаясь за диваном, да, я полагаю, данный вариант может нам подойти. Но, ради бога, постарайтесь вспомнить его имя. Он направился к креслу, расположенному в нише, где оставил свое пальто, вынул из кармана перчатки и надел их. Затем, окинув комнату внимательным взглядом, он спросил: У вас есть газеты?
Газеты? удивленно переспросила Лора.
Не сегодняшние, уточнил он, вчерашние, а еще лучше позавчерашние.
Поднявшись с дивана, Лора обошла кресло и остановилась перед стенным шкафом.
Здесь на полке есть немного старых газет. Мы оставляем их для растопки, сказала она.
Старкведдер присоединился к ней и, открыв дверцу шкафа, взял одну из газет. Взглянув на дату, он заявил:
Прекрасно. Как раз то, что нам нужно. Он закрыл шкаф и, подойдя с газетой к письменному столу, извлек из ящика для корреспонденции пару ножниц.
Что вы собираетесь делать? спросила Лора.
Мы собираемся сфабриковать улику. Он многозначительно лязгнул ножницами.
Лора, недоумевая, наблюдала за ним.
Но предположим, полиция сумеет найти этого мужчину. Что мы тогда будем делать? спросила она.
Старкведдер ласково улыбнулся ей.
Для этого ей потребуется затратить определенные усилия, если он по-прежнему живет в Канаде,
пояснил он с самодовольным видом. И к тому времени, когда полиция наконец-то отыщет его, он, несомненно, будет иметь алиби на сегодняшний вечер. Весьма удачно, что подозреваемый проживает в нескольких тысячах миль от вашего дома. Идя по ложному следу, полицейские потеряют время, и им будет уже сложнее выяснить реальные обстоятельства дела. Все равно ничего лучшего мы не придумаем. А эта версия, во всяком случае, даст нам передышку.
Лора выглядела встревоженной.
Мне это не нравится, недовольно проворчала она.
Старкведдер с легким раздражением взглянул на нее.
Моя дорогая, напомнил он ей. Вы не можете позволить себе быть слишком разборчивой. Но вы должны попытаться вспомнить имя того мужчины.
Я не могу, говорю же вам, не могу, упрямо повторила Лора.
Может, это был Мак-Дугалл? Или Макинтош? стремясь помочь ей, предположил он.
Зажав уши руками, Лора отошла от него на пару шагов.
Перестаньте, воскликнула она. Вы делаете только хуже. Я уже вообще не уверена, начиналась ли его фамилия с Мак-...
Ладно, раз уж вы не можете вспомнить, то забудем об этом, решил Старкведдер. Попробуем обойтись без фамилии. А не помните ли вы случайно дату или нечто полезное в таком же роде?
О, дату я могу вам назвать, ее я отлично помню, заявила Лора. Это случилось пятнадцатого мая.
Удивленный Старкведдер спросил:
Что за чудеса, как вы умудрились запомнить ее?
Просто это был день моего рождения, с горечью в голосе сказала Лора.
А, понятно... Да... Ну что же, тогда решается одна маленькая проблема, заметил Старкведдер. Можно сказать, что удача нам немного улыбнулась. Эта газета вышла также пятнадцатого числа. Он аккуратно вырезал дату с газетного листа.
Подойдя к письменному столу, Лора бросила взгляд через плечо Старкведдера и обратила его внимание на то, что газета вышла в ноябре, а не в мае.
Да, согласился он, однако цифры найти труднее, чем буквы. Значит, май. Май, короткое слово... а вот отсюда возьмем «М». Теперь остается вырезать «А» и «Й».
Скажите же, черт возьми, что вы делаете? воскликнула Лора.
Оставив без внимания ее вопрос, Старкведдер уселся за письменный стол и спросил: