впервые реализованная на серийном истребителе трехопорная схема шасси с носовой стойкой;
двигатели с турбокомпрессорами;
двухбалочная аэродинамическая компоновка;
бустеры в канале управления элеронами.
Указанная совокупность факторов делает «Лайтнинг» поистине выдающимся боевым самолетом Второй мировой войны. Один из летчиков 14-й истребительной группы, впервые поднявшийся в воздух на этой машине в начале 1942 г., так выразил свое впечатление об этой машине: «На P-38 я готов сражаться где угодно, в любых условиях, с уверенностью в том, что правительство США дало мне лучший в мире истребительный самолет».
ДВУХМОТОРНЫЙ ИСТРЕБИТЕЛЬ: ОТ КОНЦЕПЦИИ К РЕАЛЬНОЙ МАШИНЕ
войны. Аргументация сторонников такой машины была следующей: двухмоторный самолет более живуч, на нем можно удобно смонтировать мощное наступательное вооружение в передней части фюзеляжа, при этом не требуется синхронизация, снижающая темп стрельбы. Истребитель можно сделать двух- или многоместным, обеспечив огневое прикрытие задней полусферы. Такая машина могла иметь многоцелевое назначение.
Однако, для того чтобы по скорости и маневренности двухмоторный истребитель не уступал одномоторному, требовалось спроектировать легкие и мощные двигатели, позволяющие обеспечить примерно одинаковую с «одномоторниками» нагрузку на мощность, т. е. отношение массы машины к суммарной мощности моторов, а также разработать легкую и прочную конструкцию крыла, фюзеляжа и оперения, дающую примерно ту же нагрузку на крыло (отношение массы самолета к площади крыла), что и у одномоторного истребителя. Такие моторы и конструкции появились лишь в начале 30-х годов, одновременно была реанимирована и идея двухмоторного истребительного самолета.
Не остались в стороне от модного увлечения и США. Во второй половине 30-х гг. здесь оформились две основные ветви в создании двухмоторных истребителей. Первая предусматривала разработку сравнительно большой многоместной машины «летающего крейсера», «разрушителя», «рейдера», «эсминца» (под этими названиями концепция существовала в разных странах). Оснащенный многочисленными подвижными и неподвижными огневыми точками такой самолет, по мысли его создателей, был способен осуществлять сопровождение своих бомбардировщиков на всю глубину вторжения на территорию противника, эффективно атаковать соединения вражеских самолетов с больших дистанций, выполнять лидирование одноместных истребителей, разведку и доразведку объектов ударов, словом, он представлял собой многофункциональную машину. Именно к этому классу относился первый созданный в США двухмоторный истребитель фирмы «Белл» XFM-1 «Аэрокуда». Это был пятиместный моноплан с моторами «Аллисон» V-1710-C6 и толкающими винтами, с мощнейшим по тем временам вооружением из двух 37-мм пушек в подвижных установках и одного крупнокалиберного пулемета для защиты хвоста. Однако в ходе испытаний выявились неудовлетворительная маневренность и недостаточная скорость, препятствовавшие применению самолета в качестве истребителя. После постройки опытной
и 14 предсерийных машин американские специалисты отказались от серийного выпуска «Аэрокуды».
Главным назначением, отраженным в названии программы самолета-перехватчика, должна была стать борьба с бомбардировщиками противника. В рамках этой же программы разрабатывались требования и к одномоторному варианту машины. Диалектика совершенствования средств воздушной борьбы «развела» две ветви: в 1937 г. задание на разработку двухмоторной машины X-608 предусматривало обеспечение повышенной высотности, поэтому необходимым элементом конструкции силовой установки такого самолета стал турбокомпрессор. Техническое задание X-609 на одномоторный перехватчик ориентировало разработчиков на создание невысотного, но исключительно маневренного и скоростного самолета. Общим требованием для обеих машин было оснащение их мощнейшим по тем временам вооружением, включавшим пушку калибра 2037 мм, два крупнокалиберных пулемета и два пулемета обычного «винтовочного» калибра.