Еще два американских пилота, самолеты которых были подбиты над фокшанскими аэродромами, попали в плен. Больше повезло лейтенанту Дику Уиллси, хотя один мотор его «Лайтнинга» горел, а из радиатора второго шел белый пар выбрасываемого этиленгликоля. Его ведомый лейтенант Дик Эндрюс, оценив положение, передал: «Постарайся приземлиться на хорошем поле, я сяду вслед за тобой». Уиллси, самолет которого продолжали обстреливать румыны, пошел на посадку на какой-то распаханный, но зато ровный участок. Почва оказалась довольно мягкой, «Лайтнинг» на пробеге зарылся передней стойкой и сломал ее. Уиллси ударился лицом о прицел, хлынула кровь, но он не потерял сознание и даже привел в действие устройство самоуничтожения машины, прежде чем покинул кабину истребителя.
НА ОДНОЙ ЛИ МЫ СТОРОНЕ?
Вскоре на стол Верховного легло подробное донесение на основе материалов, подготовленных на месте командующим 17-й воздушной армией генерал-полковником авиации Судцом и начальником штаба армии генерал-майором авиации Корсаковым. В донесении сообщалось: «Установлено, что в 12 часов 40 минут 7 ноября 1944 года над городом Ниш (северо-западные окраины) курсом 120 градусов и на высоте двух тысяч метров появилась группа самолетов типа «Лайтнинг» (P-38, «Молния»). Над аэродромом она перестроилась в растянутый правый пеленг и, спустившись на 4050 метров, начала расстреливать автотранспорт и войска, продвигавшиеся по дороге Ниш Алексинац Делиград Роянь, действуя по одному и производя по несколько заходов вдоль дороги
В результате оборонительных воздушных боев нашими истребителями было сбито три самолета «Лайтнинг». Один самолет упал в километре северо-западнее Ниша, самолет и летчик сгорели. Другой упал в километре северо-восточнее аэродрома, самолет сгорел, летчик погиб. Оба тела похоронены в районе аэродрома Третий упал в восьми километрах севернее аэродрома, в горах. Самолет, по наблюдению с воздуха, сгорел полностью. Еще два самолета, подбитые в воздушном бою, с дымящимися моторами ушли на низкой высоте на юго-запад. У одного из погибших летчиков найдено удостоверение личности и карта Италии без маршрута и каких-либо заметок»
Позднее стало известно, что американские самолеты принадлежали 82-й группе, которую вел на задание полковник Кларенс Эдвинсон. Этот немолодой уже летчик успел налетать 4000 часов и совершить 27 боевых вылетов. Кстати, он довольно быстро понял, что воздушный бой ведется с советскими истребителями (это была восьмерка Як-9 из 866-го иап во главе с Героем Советского Союза капитаном А. И. Колдуновым), и дал команду прекратить штурмовку, однако было поздно. Дело в том, что один из «яков» был сбит американцами прямо над аэродромом 866-го иап на глазах у всех, поэтому желание отомстить было практически неудержимым. Капитан Колдунов уже в воздухе получил от командира 288-й истребительной авадивизии жесткий приказ прекратить атаки, показать американцам свои опознавательные знаки и убедить их уйти. Но в первый-то момент в голову, как вспоминали участники инцидента, приходили разные мысли: а вдруг немцы захватили американские самолеты и воспользовались ими?
В книге Б. А. Смирнова «Небо нашей молодости» инцидент описан так: «Воздушный бой с союзниками, по оценке наших пилотов, был для них самым памятным и самым каверзным. Капитан Панин назвал его игрой в кошки-мышки: «Они гоняются за нами, а мы увертываемся, и непонятно, почему на их пулеметные очереди мы должны были отвечать реверансами» Когда наши самолеты приземлились, все бросились к машине Колдунова. Пилотам хотелось узнать, как это ему удалось прекратить атаки «Лайтнингов». Капитан Панин тот прямо спросил: «Колдун! Ты английский знаешь? Как ты с ними разговаривал?» «Очень просто, ответил Александр, на летном языке. Зажал ручку управления между колен, поднял руки, соединил ладони в рукопожатии, а потом постучал кулаком по лбу намекнул, что мы союзники. Вот и все».
В воздушном бою над югославским городом Ниш погибли с американской стороны лейтенанты Дженэ Коулсон и Фил Бревер, с советской стороны лейтенанты Кривоногих и Шипулин. Пилот третьего «яка» лейтенант Жестовский был подбит огнем своей зенитной артиллерии, но сумел покинуть самолет с парашютом и остался жив. Кстати, сами американцы претендовали на четыре-пять «побед».