частям более или менее устроиться, привести себя в порядок на линии Гродно Волковыск Кобрин, а при дальнейшем отходе произвести более планомерную эвакуацию» .
Тем самым, несмотря на исключительно сложные условия, в которых пришлось действовать военным железнодорожникам в ходе советско-польской войны, свою главную задачу они выполнили успешно.
Одним из обстоятельств, существенно осложнявшим борьбу с польскими войсками и отвлекавшим крупные силы и средства Советской Республики, были боевые действия, развернувшиеся на юге против войск П. Н. Врангеля .
Еще 4 апреля 1920 года на военном совете в Крыму главнокомандующим и «правителем Юга России» вместо А. И. Деникина был избран П. Н. Врангель, войска которого 6 июня начали наступление в Северную Таврию . В дальнейшем П. Н. Врангель планировал овладеть Северным Кавказом и Донбассом и начать новый поход на Москву .
К 24 июня, оттеснив 13-ю советскую армию, врангелевцы заняли почти всю Северную Таврию. Контрнаступление, предпринятое 13-й армией в конце июня, окончилось неудачей, и Советскому правительству пришлось направить против Врангеля дополнительные силы.
В июле врангелевские войска нанесли сильный удар в районе Александровска и отбросили части 13 и 2-й Конной армий на север.
Начатое 6 августа наступление советских войск из-за недостаточной подготовки привело к крупным потерям и окончилось неудачей.
Территория театра военных действий, на которой разворачивались основные сражения с войсками П. Н. Врангеля, имела относительно слабо развитую сеть железных дорог . Основными железнодорожными путями обеспечения действий советских армий были: часть, обусловленная положением линии фронта, железнодорожной магистрали Харьков Севастополь (до станции Александровск двухколейная, далее на юг одноколейная) и линия Користовка Далинская Николаев с веткой на Херсон (от Користовки до Знаменки двухколейная, далее одноколейная).
Первоначально на прикрытии железных дорог фронта находился лишь один 7-й железнодорожный дивизион (командир дивизиона Федор Алексеевич Петухов, которого 9 июля 1920 года на этом посту сменил Иван Иванович Иванов) и только к концу июня, когда было принято решение усилить левый фланг 13-й армии, на ТВД прибывает 46-й железнодорожный дивизион (командир Александр Андреевич Широких), который уже 24 июня принимает головной железнодорожный участок Пологи Бердянск.
Противодействуя июньскому наступлению советских войск, врангелевцы стремились снизить темп продвижения частей и соединений Красной Армии путем основательного разрушения оставляемых железных дорог. Поэтому железнодорожные дивизионы приступили к восстановительным работам.
29 июня, когда личный состав 46-го железнодорожного дивизиона осуществлял восстановление моста через реку Токмак, восемь аэропланов неприятеля произвели бомбардировку объекта работ. В результате погибло 4 военнослужащих, 6 человек было ранено, один вагон уничтожен и один паровоз поврежден. К счастью, восстанавливаемый мост не пострадал.
Однако начиная с этого дня для срыва восстановительных работ и разведки головных участков, противник начал широко применять авиацию, рейды конных групп и бронемашин. Открытая, ровная местность идеально способствовала таким действиям.
Как показали дальнейшие события, наиболее негативное воздействие на личный состав оказывали налеты авиации противника. Имея стрелковое оружие и определенный опыт участия в боевых действиях, военные железнодорожники смело отражали атаки неприятельской конницы и бронемашин. В то же время отсутствие штатных средств борьбы с воздушным противником, его фактически полная безнаказанность, при высокой уязвимости железнодорожных объектов и личного состава от бомб, производили сильное морально-психологическое воздействие на военнослужащих.
Помимо врангелевских войск у военных железнодорожников был и еще один противник махновские банды. По свидетельствам участников тех событий: «Махновцы, тесно спаянные с местным населением круговой порукой, пользуясь железнодорожной связью, были хорошо осведомлены относительно расположения и движения наших частей и имели среди железнодорожников своих агентов, препятствовавших правильному движения наших поездов.
Грабя железнодорожные станции и эшелоны, взрывая мосты