Основными видами работы, которые возлагались на 2-ю революционную трудовую армию, были: переустройство узкоколейной железнодорожной линии Красный Кут Александров Гай на широкую колею; постройка железной дороги Александров Гай Эмба и нефтепровода Эмба Урал Саратов; улучшение работы транспорта в районе Саратовской сети Рязано-Уральской железной дороги (от Козлова до Астрахани и до Уральска с ветками на Баскунчак, Пугачев, Сазанку, Увек, Весеннюю Пристань, Баланду, Вольск, Пензу, Камышин, Беково, Таволжанку, Турки и Инжавино); заготовка и подвозка к станциям и пристаням продовольствия, фуража и топлива .
Деятельность трудовых армий начала достаточно быстро приносить плоды. Так, 1-я трудовая армия с января по середину апреля 1920 года на территории Уральского региона отремонтировала 218 паровозов и 254 вагона, 113 верст железнодорожного пути, 1181 версту телеграфной и телефонной сети, восстановила 10 железнодорожных мостов .
В свою очередь личный состав Запасной армии за период с февраля по апрель 1920 года отремонтировал в десяти депо Московско-Казанской железной дороги 3481 паровоз и 11 062 вагона. Всего же от этой армии на восстановление железнодорожного полотна было направлено свыше 100 тыс. человек.
С началом активных боевых действий Красной Армии на Западном и Юго-Западном фронтах многие части и соединения трудовых армий были отозваны на фронт, однако их участие в восстановлении народного хозяйства страны с мая по октябрь ноябрь 1920 года в целом не сократилось.
Этому способствовало, во-первых,
то, что численность личного состава трудовых армий в эти месяцы в целом не изменилась вместо частей, уходящих на фронт, формировались новые из военнослужащих старших возрастов, выписанных из госпиталей и т.п.
Во-вторых, за время, прошедшее с начала трудовой деятельности армий, оптимизировалась их организационная структура; командованием и личным составом был приобретен определенный опыт хозяйственной деятельности; существенно возросла производительность труда.
И наконец, в-третьих, на эффективность деятельности трудовых армий положительное воздействие оказало выполнение решений IX съезда РКП (6) о подготовке командно-инструкторских кадров. Активное включение в производственный процесс достаточного количества профессионально подготовленных, преданных своему делу военнослужащих способствовало не только повышению качества выполняемых работ, но и усиливало мобилизующее воздействие на весь личный состав.
С целью выполнения решения съезда при трудовых армиях и на некоторых фронтах создаются военно-трудовые учебные заведения краткосрочные курсы и школы инструкторов труда. Так, 31 марта начинают действовать Смоленская школа военно-железнодорожных специалистов Западного фронта и Саратовская школа по подготовке и усовершенствованию военно-железнодорожных специалистов 2-й революционной армии труда.
Во 2-й Особой армии (2-й Особой железнодорожной армий), восстанавливавшей Юго-Восточные железные дороги, 7 апреля из военно-саперных курсов 8-й армии были образованы саперно-железнодорожные курсы (253 человека), а также курсы металлистов (119 человек) и, наконец, в августе курсы военно-дорожных специалистов (247 человек).
22 апреля создается Петроградская школа по подготовке и усовершенствованию военно-железнодорожных специалистов при Петроградской трудовой армии, а 26 июня аналогичная школа в Москве.
Сохранение неизменной численности трудовых армий, рост производительности труда личного состава, активная работа выпускников школ по подготовке инструкторов-специалистов позволили этим воинским объединениям и дальше вносить существенный вклад в восстановление народного хозяйства страны.
Так, личным составом 2-й Особой армии (2-я Особая железнодорожная армия), действующей на Юго-Восточных железных дорогах, за период с мая по октябрь 1920 года было отремонтировано 3635 верст пути, 232 паровоза и 3406 вагонов, а также восстановлено 96 пристанционных сооружений (депо, водокачек, пассажирских помещений и др.), проложено 289 верст телеграфных линий, нагружено и разгружено 7200 вагонов различных грузов .
Всего же, по неполным данным Центральной комиссии по трудовому применению Красной Армии, относящимся только к восстановительным работам на транспорте, к 1 ноября 1920 года силами трудовых армий было отремонтировано 11 583 версты железнодорожного пути, очищено его (от снега, мусора) 5068 верст, отремонтировано паровозов 21 890, вагонов 146 562, погружено и разгружено 477 тыс. вагонов .
Трудовые армии носили временный, обусловленный сложившейся обстановкой характер. С переходом от политики «военного коммунизма» к НЭПу необходимость в них отпадает и, в соответствии с постановлением Совета труда и обороны от 30 декабря 1921 года все трудовые части расформировываются.
Таким образом, не подменяя Железнодорожные войска Республики в решении их специфических задач, а действуя совместно с ними, трудовые армии сыграли существенную роль в восстановлении транспорта и промышленности страны, в преодолении топливного и продовольственного кризисов, в решении ряда других важных хозяйственных проблем.